백제의 새벽을 연 온조왕, 백제의 최고 전성기를 연 근초고왕, 당나라의 그늘에서 벗어나기 위해 자주노선을 고집하다 백제를 멸망으로 이끈 의자왕, 백제부흥운동의 선봉장이었던 흑치상지를 소재로 막연하던 백제를 좀 더 상세히 알게 되었고, 각기 다른 환경과 캐릭터를 보여준 4명의 백제 영웅의 생애를 통해 많은 것을 생각 해 보고 배울 수 있는 책이었다. 시인이 들려주는 익숙치 않은 형태의 장르인 서사시라는 것 또한 낯설면서 이 책을 읽게 되는 하나의 재미를 부여 해 주는 것 같다. 앞으로 고구려,신라를 비롯한 우리나라 역사를 서사시 형태로 계속 풀어 나갈지 사뭇 기대가 된다.

서사시 형태의 글은 생각외로 쉽게 술술 읽을 수 있었고, 호머의 '오딧세이' 이후 처음 접해 봤지만 딱딱한 역사적 사건들을 거부감 없이 리듬감 있게 접할 수 있어 좋았다.

시의 시작전에 빨간 글씨로 해설 같이 되어 있는 부분이 있어 전반적인 흐름을 파악하기도 용이했기 때문에, 책 구성을 신경써서 잘 해 놓은 것 같다는 생각을 해 보았다. 저자의 글과 책 내용 전반에 걸친 4명의 영웅들과 백제의 역사에 대한 오순제 교수의 해제를 미리 읽음으로 인해 다소 생소 하고 이해 하기 어려울 수 있는 책 전반적인 지식을 머릿속에 넣고 읽을 수 있게 한 부분이 좋았으며, 4명의 이야기를 서시, 제1부,제2부,닫는시로 구성한 것도 마음에 들었다. 출판사와 저자의 고심이 녹아 든 부분이 아닌가 싶었다.

과부인 소서노가 주몽을 도왔을 뿐만 아니라, 자신의 왕위를 주몽에게 양보까지 하였는데, 주몽의 장자(소서노의 아들이 아닌) 유리가 아버지를 차자오자 주몽은 소서노의 아들 비류나 온조가 아닌 유리에게 태자 자리를 주게 되자, 소서노는 두아들과 함께 고구려를 떠난 것이 백제의 시작이라는 것은 역사와 최근의 역사 드라마 등을 통해 어느 정도 알고 있던 사실 이었지만, 다시금 읽어 보게 되니, 소서노와 비류,온조의 배신감이 느껴지는 것 같았다. 소서노와 그의 아들들의 기분이 어떠 했을까...

근초고왕과 의자왕은 최근 TV사극에서 어느정도 접한 부분도 있고, 그 이전부터 관심을 갖고 알고 있었던 내용이 있었지만, 이 책을 통해 많은 것을 새로 이 알게 되었으며, 흑치상지에 대해서는 백제 부흥을 주도 했다는 것밖에 몰랐는데, 이번을 계기로 그와 백제 부흥 세력들의 흥망과 그들 내부의 분열 등을 알수 있게 되었다. 백제에 대한 사료가 부족하고 삼국사기를 비롯한 역사서에 대해 의견이 분분하기 때문에, 이 책에서 말하고 있는 내용이 어디까지 사실인지는 잘 모르겠으나, 저자가 방대한 자료를 바탕으로 전문가의 감수까지 받아 책을 내었으며, 역사적 사실도 중요하지만, 주인공 4명이 처했던 환경과 사건들 등 책에서 들려 주는 서사시에서 생각할 점과 배울점이 많았으며 700년 역사의 백제에 관심을 갖게 된 계기가 되었던 것 같다.

하나하나 되짚어보며 읽으면 시간을 정성을 꽤 드려야 하는 책일 수도 있으나, 부담없이 술술 읽을 수 있는 책이라고도 생각된다.

700년 역사의 백제를 서사시 형태로 만나 보길 권하고 싶다.