세상의 모든 엄마들은 내 아이들이 잘되길 그 누구보다도 바라고 있다.

아이들에게 부족함 없이 해주기 위해 힘든 일도 마다하지 않고 아이들에게 모든 것을 투자하려고 한다.

엄마들은 아이들에게 좀 더 많은 것을 사주면 아이들이 더 행복해지리라고 스스로에게 말한다. 아이들에게 물질적인 부분을 채워주고서는 '엄마로써 역할을 다했다고 생각을 하고 엄마가 뿌듯한만큼 아이들도 행복하겠지?'라는 생각을 한다.

하지만 아이들이 진짜로 원하고 아이들에게 필요한 것은 우리가 가장 잘하는 일인 이야기하기, 격려해주기, 아이들과 함께 시간 보내기이다.

아이들이 원하는 것들이 값진 물건이 아니라 단지 옆에서 아이들의 친구가 되어주는 것이다. 엄마들은 이런 부분을 알고 있을까?

2003년에 실시한 청소년 연구에서 아이들에게 엄마가 양육을 잘하는지 묻는 질문에서 십대 아이들에게 가장 명확히 드러난 평가 기준은 엄마가 자기와 함께 뭔가를 하고 대화를 나눴던 시간이었다. 엄마와 함께 시간을 보내거나 대화를 많이 한 아이일수록 후한 점수를 주었다고 한다. 우리 엄마들은 내 아이를 위해 어떻게 하고 있을까? 아이들에게 진정으로 필요한 것이 이렇게 사소한 부분이었음을 엄마들은 알고 있었을까?

아이들이 커감에 따라 대화하는 시간이 줄어들고, 아이들도 바쁘기 때문에 바쁘다는 핑계로 아이와의 시간 보내기를 소홀히 한건 아닌지 모르겠다.

아이 때문에 엄마가 화가 났을 때 아이는 그 누구보다 엄마와 화해를 하고 싶어 한다는 사실도 모르는 부분이었다. 화가 난 엄마의 마음을 아이에게 표현하려고 했고, 아이 때문에 화가 난 걸 아이가 이해해줬으면 했다. 화가 나면 화가 풀릴 때까지 말도 하지 않고 서먹서먹하게 지냈으니 말이다. 그러고 보니 엄마로써 참 유치한 행동을 했다.

아이는 엄마의 기분에 따라 움직여야 하고, 엄마의 눈치를 봐가면서 행동해야 했다.

엄마들도 사람이기 때문에 화가 날 때가 있지만 그 부분을 감수하면서 아이에게 좋은 마음으로 대하는 것은 정말 어렵다. 이 부분은 엄마들이 마주치는 가장 어려운 과제 중 하나일 것이다.

우리는 여러모로 평범한 사람들이지만, 평범한 존재가 되고 싶지는 않다. 누구나 자신을 특별한 사람으로 보고 싶어하지만 다른 사람들도 그 이상으로 특별한 사람이지 않을까 걱정한다. 다른 엄마들과 경쟁할 때 우리는 그 사람들과도 겨루고 우리 자신과도 겨루며, 그들의 성공에 속상해한다. 우리에게 부러움을 사는 여자들이 성공하는 모습을 보고 싶어하지 않는다. 다른 훌륭한 여자들이 성공할 때 우리가 기분 나빠하는 이유는 그 일로 자존감이 낮아지기 때문이라고 한다. 그 사람들이 실패할 때 우리가 즐거워하는 이유는 그럴 때 자신이 더 만족스럽게 느껴지기 때문이라고 한다. 정말 웃기는 일이 아닐 수 없다. 나와 상관없는 사람들이 성공하면 이렇게 기분 나빠해야 하는 것이 맞는 것일까? 사람의 욕심이란 정말 알다가도 모르겠다. 이렇듯 경쟁은 인간관계를 깊어지지 못하게 한다. 그리고 그 자리를 자신이 대신하길 바라니 말이다. 하지만 이런 마음을 비울 때 행복해 지는 순간은 앞당겨질 테고, 다른 엄마들과도 더욱 친밀하고 돈독한 관계를 맺을 수 있을 것이다.

엄마의 자존감을 읽으면서 엄마의 자존감은 스스로가 만드는 것이라는 생각을 해보았다.

쓸때 없는 생각들과 불필요한 욕심으로 낭비하는 것들이 무척이나 많았다.

스스로의 만족을 위해서 끊임없이 경쟁해야 했고, 남들이 가진 것을 갖고 싶어하는 그 마음에서 스스로의 자존감을 무너뜨리고 아이를 힘들게 했다. 내 아이를 있는 그대로 받아들일 때 엄마와 아이는 함께 행복할 수 있는 것이다.

내 아이를 있는 그대로 받아들이는 것 참 쉽지 않는 일 같다.