많은 내용들이 있었지만, 가장 많은 분량을 차지하는 독서의 중요성에 대해서 이야기하고자 합니다.

 

우리가 살고 있는 이때, 우리가 해야 할 일은 참으로 많지만, 새 문화를 일구어낼 일꾼을 기르는 것만큼 중요한 일도 없습니다. 이것을 제대로 이루기 위해서는 그에 맞는 가르침이 있어야 할 것이고 또 때를 놓치지 말아야 합니다. 뛰어난 옛분들 거의가 가학이 있었던 걸로 봐서, 어린 시절의 공부는 무척 중요합니다. 모든 교과목이 '다섯 씨'를 길러야겠지만, 특히 책읽기와 한문은 말씨와 글씨를, 미술과 손재주는 솜씨를, 몸기르기는 맵씨를 그리고 모든 교과목이 마음씨를 길러야 할 것입니다.

 

 

외국어를 배워야 할 까닭을 밝히기 위해서는 모국어와 견주어보았을 때 드러나는 외국어의 성격을 살펴보는 것이 좋을 것입니다.

피히테는 "인간이 언어를 만드는 것이 아니라 언어가 인간을 만든다"고 했습니다. 이 말에 다른다면 외국어는 내 쪽에서 보았을 때 가장 낯설고 먼 사람을, 내 안에 길러주는 것입니다. 쉽게 말해 외국어를 배우는 것은 나와는 전혀 다르고 낯선 사람을 내 속으로 받아들이는 것입니다.

외국어를 배우는 까닭은, 어느덧 굳어져 딱딱해져 버린 나를 이루고 있는 것들을 풀고 더욱 더 보편적인 정신 속으로 들어가자는 데 있습니다. 나를 아집에 사로잡히지 않는 사람이 되게 하는 데에 낯선 외국어 공부가 아주 좋은 길이라는 점, 그 언어 속에 들어있는 보편정신 그리고 그 언어를 통해 다른 언어를 만나기가 쉽다는 점이 영어를 공부하는 까닭입니다.

어학을 잘하기 위해서는 같은 낱말, 같은 표현, 같은 문법을 거듭거듭 만나는 게 중요합니다. 이 말이 맞는다면, 한 작품을 처음부터 끝가지 보는 게 어학공부의 기름길인 것도 또렷해집니다. 책 한권을 처음부터 끝까지 읽으면, 억지로 반복하려 하지 않더라도 낱말, 표현법, 말하는 방식이 계속 반복될 테니까요. 많은 분들이 영어연수를 위해 자녀들을 외국에 보내고 있습니다. 초등학교 때 두세 해 이상 외국에서 지낸 학생들과 수업을 하다 보면, 그 학생이 한국을 떠났던 적이 있었음을 저자는 알 수 있었다고 합니다. 그런 학생들은 대부분 언어감각과 사고력이 떨어지기 때문인데, 외국에서 지낸 동안 새로운 어휘를 익히지 못했기 때문입니다.

 

 

어휘가 모자란다는 게 심각한 일인 줄을 초등학교, 중학교 때는 잘 알아차릴 수 없습니다. 국어문제집 두 세권 풀면 어휘력과 사고력이 충분히 갖추어지지 않더라도 시험에서 틀릴 일이 별로 없기 때문이지요. 그런데, 고등학교 수학능력시험도 문제집만 풀면 점수가 잘 나오느냐 하면 절대 그렇지 않습니다. 사고력과 언어감각이 뛰어나야 수학능력시험을 잘 치를 수 있기 때문이지요. 언어영역은 물론이고 사회탐구, 과학탐구 심지어는 영어조차도 그렇습니다. 이러니 좋은 책을 많이 읽는 것은 인성과 학습능력을 두루 돌보는 것이라는 데 우리 모두 맞장구를 칠 것입니다. 문제는 여러 해 동안 차근차근 잘 할 수 있느냐입니다.

 

학생의 실력과 인성을 기르는 데 큰 밑돌이 될 '고전독서교육'은 한국어 독서, 영어 독서에 한문 독서까지 힘을 보태, 완성까지는 아니더라도 꽤 알찬 열매를 맺으리라 생각합니다. <본문 p.92 일부 발췌>

 

어떤 가르침이 되었건 보통 사람들을 위한 길을 걸어야 하는 초등학교 과정에서는 책읽기와 눈여겨보기를 통해 헤아리기와 캐묻는 힘을 기르는 것이 좋습니다. 읽은 책을 얼마나 잘 소화했는가뿐만 아니라 얼마나 맣은 양의 책을 읽었는가도 빠뜨릴 수 없는 것이기에, 학생들은 많은 책을 읽어야 할 것입니다. 변증법에 '양이 쌓이면 질적으로도 영 다른 것에 이른다'는 양질전환 법칙이 있는데, 얼음에 열이 가해지면 물이 되고 또 그 물에 열을 더하고 더하면 수증기가 된다든가, 숯을 엄청난 힘으로 누르고 누르면 다이아몬드로 바뀐다는 것을 두고 하는 소리입니다. 양은 그만큼 중요합니다. 그렇다고 건성으로 대충 읽어도 된다는 소리는 아닙니다.

고전독서교육은 교양이나 도덕성을 높이는 데서 끝나지 않습니다. 좋은 책을 많이 읽으면 지적 능력이 전반적으로 올라가서, 논술은 물론이고 수학능력시험도 잘 볼 수 있게 됩니다. 이것은 학원 강사생활을 겪어보면서 저자가 눈으로 직접 확인한 사실입니다.

책읽기의 힘이 언어영역에만 미치는 것이 아니라, 사회탐구는 물론이고 영어, 심지어는 과학탐구까지 미친다는 사실이었습니다.

초등학교 때까지 반에서 10등 하다가 중학교에 들어가서 전교 1등으로 올라선 가장 큰 바탕은 수많은 책을 읽은 것이 중학교 때 뒷심으로 작용했기 때문이라고 합니다. 이 사실을 안다면, 초등학교 때부터 책읽기를 팽개치고 논술쓰기에 많은 품을 들인다거나 문제풀이에 매달리는 것이 얼마나 잘못든 길인지도 깨달을 것입니다.

 

 

* 핀란드 교육의 성공비결은 무엇인가?

첫째, 질 높은 교사들인데 그들은 모두 핀란드의 교육 철학에 깊은 이해를 가지고 있다.

둘째, 교육 현장에 부여된 자율권이다.

셋째, 아이들에 대한 기대 수준을 끌어올려 개개인에게 자신과의 경쟁을 유도해 성취도를 높인다.

 

경쟁의식을 갖는 것은 나쁜 일이 아니다. 남과의 경쟁을 통해 자기도 발전하기 때문이다. 경쟁의식을 가짐으로써 노력해야 할 목표의 초점이 보다 선명해지는 것을 알수 있다. 그러나 경쟁의식이 좋은 결과를 나타내는 경우는 비교적 적다. 대부분의 경우 좋지 않은 결과를 만드는 것이 보통이다. 왜냐하면 사람이 갖고 있는 정신 에너지 중 창조에 쓰이는 부분의 비율이 경쟁의식으로 인해 질투로 변형됨으로써 상당히 낮아지기 때문이다. 질투심 때문에 정신 에너지가 마멸되고 판단력이 흐려지며 결과적으로 자기가 겨냥하는 목표의 초첨을 잃어버리게 된다.

    <본문 p.208~209 일부 발췌>

 

핀란드는 시험이라는 게 아예 없는데도 국가경쟁력이 일등인 것을 보면, 시험이 학습능력을 키우는 바른 길이 아님을 알 수 있습니다.