이 책은 전쟁 중에 실행에 옮겨질 뻔했고 그랬다면 역사의 물줄기를 바꿔놓을 수도 있었던 가장 비밀스럽고 충격적인 작전들에 관한 이야기이다. 여기에는 위조지폐로 영국과 미국 경제를 무너트리려고 한 독일의 계획에서부터 해병을 투입해 유럽에 있는 V-1 기지를 공격하려던 미군 계획, 1939년과 1940년에 노르웨이를 침공하려 한 영국군의 계획도 포함되어 있다.
이 책은 각 작전이 수립된 배경을 설명하고, 그 작전을 실행했을 때의 성공 가능성과 그것이 전쟁의 향방에 미칠 영향을 분석했다. 새로 공개된 공문서, 희귀 사진, 삽화와 지도들이 연대순으로 구성되어 있는 이 책은 언급된 작전들이 아주 진지하게 검토되었다는 사실을 보여주고 있으며 각국 지도자와 전시 핵심인물들 사이에 오간 서신, 그리고 실제 작전 문서에서 발췌한 글도 싣고 있다

1939년 9월 독일군의 폴란드 침공 이후 본격적인 전쟁이 시작되기 전까지 서방측의 어떠한 군사적 조치가 없었던 가짜전쟁(Phoney war) 기간에도 군사작전 기획자들이나 정치 지도자들은 전투를 유리한 방향으로 이끌고 승리의 밑거름이 될 전략적 주도권을 잡기 위한 수많은 작전 계획들을 수립하였다.

특히, 이 책을 통해 예상 밖의 상황 전개와 군사적인 사고방식, 그리고 전쟁의 실체에 대한 통찰을 담고 있어 실행되지 않은 작전들이 담고 있는 또 다른 의도를 파악할 수 있도록 하였으며, 잠정적인 작전, 서툰 작전 착수와 즉흥적인 실행, 처음에는 그럴 듯했지만 결국 실패로 돌아간 계획 등을 통해 제2차 세계대전의 진면목을 살펴볼 수 있다

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