책은 50년 외국생활 속에 진정 오페라를 사랑하고 즐겨온 오페라 애호가가 직접 쓴 오페라 입문서다. 지은이는 필라델피아 제퍼슨 의대 내과 교수로, 국내외에는 세계적인 간 질환 석학으로 더 많이 알려져 있는 인물이다. 1963년, 풋내기 의사로 미국에 첫발을 내딛고 고된 수련과 외로움을 달래기 위해 오페라 감상을 취미로 삼아온 그는 승용차로 2시간이나 걸리는 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 극장을 직접 찾아갈 정도로 평생 동안 오페라에 심취해왔다. 그리고 1981년부터 지금까지 30여 년간 메트로폴리탄 오페라좌의 정규 관람회원으로서 세계 정상급 공연을 두루 섭렵해오면서 전문 음악인에 버금갈 정도의 오페라 마니아가 되었다.
한 예로 파우스트는 우리가 어려서부터 들어온 작품으로 독일의 대문호(文豪) Goethe(괴테)의 시극의 주인공 이름이다. 독일에서는 잘 알려진 전설적인 인물로서 16세기에 살았던 의사이며, 마술도 행하고 여행도 많이 하다가 신비스럽고 모호하게 죽었다고 전해지고 있다. 일설에 의하면 그는 후에 젊음과 지식과 마술을 얻기 위해 그 대가로 악마에게 자기 혼(魂)을 팔았다고 한다. 이렇게 오랫동안 구전되어 오던 전설을 괴테가 잘 정리하여 거기에다가 아름다운 Marguarite(마거리테)와의 연애사까지 곁들여 불후의 명작으로 내놓은 후에 많은 작곡가들이 오페라와 다른 형식의 음악을 시도하였다. 실제로 파우스트를 주제로 작곡된 오페라가 적어도 3개가 나왔는데 Hector Berlioz가 제일 먼저 Damnation of Faust를 내놓았고, 다음에 Charles Gounod가 Faust를 작곡하였고 그후 Arrigo Boito가 Mefistofele를 몇년 후에 작곡하여 발표하였다. 이 3 중에 Gounod의 Faust가 가장 인기있고 세계에서 많이 연주되고 있다고 알려져있는 것이다.

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