"항우가 민간에서 궐기해 3년 만에 제후들을 이끌고 진나라를 멸망시키고 패왕이 되었는데도 끝내 멸망한 것은 어디에서 비롯된 것으로 보십니까?"

"나는 이렇게 보고 있소. 고향인 초나라를 그리워한 나머지 관중(關中)의 경영을 망각했다는 점, 또한 의제를 죽이고 찬탈하면서 이를 거역하는 왕후들을 용서하지 않았다는 점, 자신의 지략만을 믿고 교훈으로부터 배우려 하지 않았다는 점, 무력에 의해서만 천하를 정복할 수 있을 것이라는 오판이 항우 실패의 치명적인 원인이오. '하늘이 나를 망하게 한 것이지 작전을 잘못 한 죄가 아니다'라고 말한 것만 봐도 그의 실패는 필연이오." p51

"대체로 본진의 군막 가운데서 작전을 체워 천 리 밖의 전투에서 승리를 얻게 하는 데 있어서는 짐은 장량만 못하며, 국가를 진정시키고 백성들을 어루만지며 군량을 공급하고 양도가 끊기지 않도록 하는 데에서 짐은 소하만 못하며, 백만 군사를 이끌어 싸우면 반드시 이기고 공격하면 반드시 약취하는 데에는 짐은 한신만 못하오. 이 세 인물 모두가 걸출하오. 짐은 이 세 인물을 쓸 수가 있었소. 이것이 짐이 천하를 얻을 수 있게 된 이유요. 그런데 항우 밑에는 단 하나의 걸출한 인물이 범증이 있었지만 그나마도 쓰지를 못했소. 이것이 그가 짐을 이길 수 없었던 이유일 거요." p54

한신이 친우인 종리매의 목을 들고 고조 유방을 만나러 갔을 때,

"과연 세상 사람들의 말이 맞구나! '재빠른 토끼가 죽으니 훌륭한 사냥개는 삶겨 죽고, 높이 나는 새가 모두 없어지니 좋은 활은 소용이 없고, 적국이 격파되니 지모 많은 신하는 죽는다'고 했던가. 천하가 이미 평정되었으니 내가 팽살(彭殺)되는 것은 지극히 당연하지!" p85

역사는 승자의 편에서 쓰여진 것이다. 어떤 것이 진정 옳은 것이었는지, 혹은 조작된 것인지 명확하게 알 방법이 없다. 그럼에도 불구하고 우리는 과거 속에서 미래를 엿본다. 현재가 과거에 비해 첨단과학과 세련된 미적감각으로 치장되어 있다고는 하나 모두 사람이 하는 일이고, 사람이 이룬 일이기에 단순하다. 인간이 존재하는 한 지략과 계책, 시기와 음모, 배신, 그리고 인간의 욕심은 사라지지 않는다.

옛 사람들이 이야기 속에서 자신을 돌아보고 또 미래를 만나보는 것, 그 평범하지 않음을 엿보는 것이 참 흥미롭고 재미있다. 

이것이 바로 책의 매력이 아닐까...