타히티의 순수함과도 같은 두 남녀의 사랑? 

 

자연 속의 치유와 남녀 간의 사랑이라는 미명하에 교묘히 포장된 불륜, 요시모토 바나나의 장편소설 [무지개]가 바로 그것이다. 근자에 들어 막장 드라마로 주가를 올리는 불륜이라는 소재는 가족시간대임에도 버젓이 안방과 거실을 점령했고 스스로 불감증을 유발할 정도로 주변과 사회 속에 급속히 퍼져 있다. 마치 한 시대의 조류와도 같이 퍼져가는 불륜도 이제는 터부시 될 만한 것으로 취급되지 못하며 문학과 예술을 넘나들며 사랑과 자유로 빗대어지곤 하니 실로 유감스러울 따름이다. 

[무지개]는 저자가 남태평양 화산섬 타히티의 취재여행을 통해 만든 소설로서 주인공 '에이코'가 자신의 상처를 자연과 더불어 치유하고 행복과 자아, 그리고 새로운 삶을 발견하는 동시에 과거의 회상을 소설로 교차시키는 일종의 여행과 소설이 결합한 새로운 장르의 소설이다. 형태와 구성을 살펴보면, 내용 중간마다 삽입된 타히티 여인의 삽화와 책 마무리에 실린 몇 컷의 타히티 풍경 사진, 저자의 취재여행 일정 등에서 자칫 여행에 관련된 서적으로 오해할 소지가 다소 있지만, 내용을 갈무리하다 보면 타히티안 레스토랑에서 사장과 직원으로 인연이 된 두 남녀의 사랑을 회상한 소설이라는 것을 알 수 있다. 

왜 이들의 사랑이 애틋한 사랑인가. 10년 동안 타히티안 레스토랑 '무지개'에서 일해왔던 '에이코'에게 할머니와 어머니의 죽음은 커다란 실의에 빠지게 한다. 쉽게 사그라지지 않는 마음의 상처는 결국 몸을 가누지 못하는 상태로 옥죄어 오며 우연치 않은 사장 '다카타'의 제안으로 잠시 자신의 가정부 일을 맏게되며 돌보지 않는 화초와 개, 고양이로 말미암아 심리적인 안정을 되찾아가는 주인공 에이코. 오너 부인의 외도와 배 안에 타인의 자식을 품고 있는 부인의 모습을 보며 힘든 나날을 살아가는 다카타의 모습에서 애틋한 감정을 느낀 주인공의 사랑은 진실한 사랑인가 되묻고 싶다.  

 

다카타의 고백과 하룻밤의 정사는 어떤 의미가 있는 것인가. '내가 하면 사랑이고 남이 하면 불륜이다.'라는 말도 있지만, 이는 엄연한 불륜으로 저자는 사회적으로 비난받을 수 있는 불륜을 타히티에서의 여정과 여성 특유의 섬세한 글 표현력으로 극복하고 있다. [무지개]는 소위 '막장 드라마'에서 보여주는 복수와 비난은 없으며 불륜에 초점이 두었다기보다는 처음과 끝 모두가 담담하고 차분하게 전개되어 독자들의 판단에 따라 문학과 외설의 향배를 구분 짓도록 유도한다. 

다카타의 권유로 타히티에 머물며 과거를 회상하는 이야기를 그린 소설이지만 미완의 작품과도 같이 여겨진다. 다카타 가정의 불화 속에 주인공 에이코와 사랑을 시작하지만 실상 다카타 가정의 결말의 내용이 누락되었다는 점이 끝내 아쉬움으로 남는 부분으로 현재 그려지는 이야기에서 클라이맥스를 찾기보다는 이들의 사랑이 시작하여 정점을 찍는 순간까지의 주변 이야기에서 찾는것이 옳다고 본다. 

저자 요시모토 바나나의 책을 처음 접하며 그가 발표했던 작품 세계를 어느 정도 유추할 수 있을 것도 같다. [무지개]와 같은 장르의 여행소설 시리즈가 계속 이어진다고 한다. 이제 막 그녀의 소설에 미묘한 감정을 맛보았기에 후속작 한 권을 더 접해본다면 그녀의 문학관을 완전히 꿰뚫어 볼 수도 있을 것도 같은 생각이다. 개인적으로 약간은 지루하고 진부한 소재의 소설로 예측 가능한 부분이 많이 등장하며, 여행과 소설이라는 이중적 잣대로 말미암아 집중적인 몰입이 흩어지는 순간도 조끔씩 드러난다. 작가의 소개를 잠시 들여다보면, 요시모토 바나나의 소설에 빈번히 등장하는 대중적 소재는 시대적 동질감을 환기하기 위한 가장 효과적인 장치로 사용되고 있다고 한다. 전적 교양과 일본 순수문학의 엄숙주의에서 자유롭게 탈피한 그녀의 대중적인 문학관에 한 표를 던진다. 그녀의 차기작을 기다리며..., 

"아, 무지개다!" 배에 탄 사람들이 일제히 하늘을 올려다보았다. 하늘에 조그만 반원 모양의 무지재가 걸려 있었다. 짙푸른 산 위에 일곱 색깔이 고루 선명하게 떠 있었다. 돌아가면 일본은 포근한 봄이리라. 나는 곧바로 가게로 돌아가고, 집에는 고양이가 있고, 오래도록 이어질 새로운 사랑을 시작하리라. 모든 것이 놀라울 정도로 그렇게 한꺼번에 변화했다. 그리고 지금 내 눈앞에는 무지개가 있다. p. 183 

무지개