1. 저자 소개 및 저술 의도

1956년에 충남 천안에서 출생하였다. 경기고 재학시절 태동고전연구소에서 한학의 대가인 청명 임창순 선생 밑에서 사서삼경과 『춘추좌전』,『조선왕조실록』등의 고전을 배웠다. 서울대 정치학과와 같은 대학원을 졸업한 뒤 언론계로 들어가 10여 년 간 조선일보와 한겨레신문 등에서 정치부기자로 활약했다. 약.

[열자]를 생략한 채 [도덕경]과 [장자]만으로 도가 사상의 전모를 파악하는 관행의 지속.
도가사상에 대한 전면적인 재해석의 계기.

2. 주제 및 요점

노자와 장자를 완전히 새롭게 인식.
열자사상을 통치사사의 차원에서 분석한 최초의 저서.
실존 인물로서의 열자와 가치, 그리고 평가.

3. 책 뜯어먹기

고전(古典)을 통해 수많은 위인과 만난다는 사실만으로도 행복한 일이지만, 사상가들의 가르침에서 교훈을 얻는 것 또한 즐거운 일이 아닐 수 없다. 유교 영향권에서 태어나고 자라 호흡을 하고 있음에도 상대적으로 서양철학 보다 무지에 가까웠던 동양철학의 이론을 세월의 나이가 들어감에 따라 더 친숙하고 관심을 두게 되는 이유는 무엇인가. 아마도 공자(孔子), 맹자(孟子), 노자(老子), 장자(長子), 열자(列子) 등 사상가를 통한 수많은 중국의 전통적인 철학과 경전 및 이론서들에서 오는 정적인 어려움이 아직까지 마음에 각인(刻印)된 이유라고 생각한다.

급변하는 상황 속에서 세계, 국가, 그리고 가정에 이르기까지 변화된 생활과 다양화되는 가치관 속에 치열한 경쟁은 필수불가결(必須不可缺)한 이치로 우리는 이러한 변화와 경쟁을 통해 물질적인 풍요로움과 합리적이고 보편타당한 문화를 획득하고 있다. 그러나 한편으론 더욱 어렵고 혼란스러운 인간관계와 윤리와 도덕은 땅에 떨어져 자식과 제자가 부모와 스승을 해하고 오직 물질을 통한 인간관계를 지속하고 개인은 사리사욕과 명리(名利)만을 추구하는 등 극도로 혼탁한 이기주의가 이 사회에 팽배해 있다.

작금의 상황에서 우리는 이에 대응해 본질적인 삶을 영위하기 위한 지침이 바로 중국의 고전이라고 할 수 있다. 중국 고전을 살펴보면 역사서나 문학 작품, 처세훈(處世訓), 병서, 그리고 철학에 이르기까지 요동치는 역사의 변화를 파하고 그 과정에서 인간을 관통하여 꿰뚫어 보고 있다는 점이다. 단지 죽간(竹簡)에 활자화되어 표기된 하나의 문자가 아니라 시대사상과 철학 정신이 깃든 고전은 인간학의 모태(母胎)이며 자신의 주체성을 공고히 유지해주고 변화하는 세파에는 중심을 잃지 않게 해주는 삶의 방법을 체득(體得)게 해 주는 교양과 학문과 윤리의 근간이다.

때와 장소를 불문하고 현재, 매시간 긍정적인 사고로 만족함을 느낄 수 있다면 이것이 비로소 인생의 참뜻을 이해한 진정한 선(禪)의 자세이다. 최고의 가치 철학을 품은 도가(道家) 사상도 바로 이 선종(禪宗) 사상이다. 인간사랑에서 펴낸 [열자론]은 노자, 장자와 더불어 도가를 대표하는 열자에 관한 서로서 인생의 더께에 녹슨 핏줄의 때를 벗겨 단단한 사상과 유연한 감성의 영양소를 공급한다.

여타 고전에 비교하면 학문적 깊이와 성찰이 돋보이는 책으로 실존인물의 여부를 가리는 논쟁을 떠나 춘추시대 말기에서 전국시대 초기에 걸쳐 활약한 열자의 내용과 도가의 관점에서 그 실체를 해석하고 있다. 도가의 책 가운데 [노자]와 [장자], 그리고 [열자]는 중국의 3대 경전(經典)으로 꼽히고 있으며 그 중 생명에 대한 달관적인 견지나 묘사에 가장 으뜸인 [열자]는 과거(科擧) 시험에 응시할 수 있는 도가 사상의 가장 비중 있는 경전이기도 했다. 하지만 그의 탈(脫) 세속적인 성격으로 자신을 감추었기에 민중들은 그를 알아보지 못했다고 한다. 다음 구절은 열자의 탈속(脫俗)적인 모습을 보여주는 한 단면이다.

"세상에 태어나 산다는 것 자체가 큰 복이요(可以生而生,天福也)
 죽을 때가 되어 죽는 것 자체가 큰 복이다(可以死而死,天福也)
 살 수 있음에도 살지 않는 것은 천벌이요(可以生而不生,天罰也)
 죽어야 할 때 죽지 않음도 천벌이다(可以而死不死,天罰也)."

성이 열(列)이고 이름은 어구(禦寇)인 [열자]는 응고 집약적인 논리보다는 비유를 통한 우화로 마음을 비워 도의 경지에 오를 수 있는 무위자연의 도가 학설을 여러 비법의 예와 더불어 쉽게 논거해 놓았기에 일반 독자들이 혼란스러운 시대에 세상을 슬기롭게 살아가는 지혜를 쉽게 터득할 수 있는 장점이 있다. 이는 노자를 더욱 심화시킨 도를 설명하기 위해 다수의 우언(寓言)을 사용하여 정신 집중을 요하지 않을시 의미를 간과하기 쉬운 [장자]와는 배치되는 경전이다.

귀허주의(貴虛主義), 낙생주의(樂生主義), 자운주의(自運主義), 우언주의(寓言主義)로 크게 나눌 수 있는 열자 사상의 네 가지 특징과 모두 8편으로 구성된 [열자]는 어구(禦寇)인의 창작으로는 인정하기 보다는 후대에 와서 가필이 더해졌을 가능성이 농후하다는 것이 일반적인 학설이나 [한서](漢書)[예문지]에도 [열자] 8편이라 기록된 점이 일치하고 있어 후대 학자들의 많은 고증을 통해 [노자]와 [장자] 사이에 존재하는 실존 인물로 전해지고 있다.

4. 끄트머리

[장자]에 이어 읽은 고전 [열자]는 비단 우리가 추구하는 바인 정중동(靜中動)의 의미와 문학적인 상상력을 내포하고 있기도 하지만, 우공이산(愚公移山), 기우(杞憂), 조삼모사(朝三暮四)등 재미있는 고사를 통한 현명한 삶의 지혜와 달관된 인생관을 이끌어주는 무위(無爲)의 도인 도가 사상을 주창했다는 점에서 장자와 더불어 열자를 쉬이 받아들일 수 있었던 것이 아닌가 한다. 내게 이상 사회 건설을 위해 현실적 사안을 인위적으로 거스르는 해결 방안을 모색하는 유가(儒家)사상 보다는 도가 사상이 더욱 매력적인 것만은 부인할 수 없다.

말없이 흐르는 시간, 세상이 변하고 문명과 체제가 다르다 하여도 예나 지금이나 변하지 않는 것이 사람의 마음이다. 중국의 고전은 현대인의 찌들고 혼탁해진 병든 마음의 더께를 맑은 양식과 유연함으로 한꺼풀씩 벗겨낸다.