미국의 여성 심리학자 로라 M. 홀쉬는 지나치게 수줍음을 타는 사람들과 정상인인 대학생들을 한 방에 넣어놓고, 취업 응시생의 인터뷰를 녹음한 내용을 듣고 당락 여부를 결정하라는 임무를 맡겼다. 그러면서 만일 문제가 생기거든 옆방에 조수가 대기하고 있을 테니 달려와 도움을 청하라고 말했다.

하지만 처음부터 카세트는 작동 불능 상태였다. 작동 버튼을 눌러도 아무 소리가 안 들리게끔 되어 있었던 것이다. 홀쉬는 타이머를 작동시키고 피실험자들이 옆방에 도움을 청하러 노크를 할 때까지 걸리는 시간을 쟀다. 그것이 원래의 실험 목표였다. 실험 결과, 수줍음을 타고 소심한 학생들은 그렇지 않은 학생들에 비해 옆방으로 달려올 때까지 시간이 두 배는 더 걸렸다.

수줍음을 타는 사람들은 무슨 일이든 혼자 해결하려고 한다. 도움을 청하지 않으려다보니 쓸데없이 인생을 고달프게 만든다.“어떻게 하면 혼자서 해결할 수 있을까?”이것이 그들의 전매특허인 고민이다. 컴퓨터 프로그램을 깔아야 하는데 어떻게 해야 할지 모르겠다. 컴퓨터 전문가인 친구한테 물어보면 간단히 해결될 일이다. 그런데 그 순간 고민에 빠진다.“친구한테 전화를 했는데 바쁘다고 하면 어쩌지? 짜증을 내면서 못 도와주겠다고 하면 어쩌지? 만날 여기 저기 도움을 청하고 다니는 내 꼴이 우스워보이지는 않을까?”이렇게 친구한테 물어보면 3분이면 해결될 일을 혼자서 낑낑대느라 사흘을 날려 보낸다.

친구에게 도움을 청하는 게 대역죄는 아니다. 도움을 받은 만큼 도움을 주면 되지 않은가. 단순하게 생각하자. 너무 고민하지 마라. 친구는 당신이 생각하는 것만큼 당신의 청을 부담스러워하지 않는다.


 (본문 165~166페이지 중에서)