모든 종류의 관심은 -누군가에게 내가 이야기를 하건 누군가의 말을 들어주건- 행복 호르몬을 분비시킨다. 하지만 비난, 너무 어려운 주제, 나와 반대되는 정치적 의견 같은 대화 내용은 보상 시스템에 장애를 일으키기도 한다. 때문에 인간은 잡담을 만들어내었다. 그 누구의 기분도 상하게 하지 않고 그 누구도 모욕하지 않으며, 부정적 감정을 일으키지 않아 엔도르핀이 한껏 분비될 수 있는 대화의 방식, 그것이 바로 잡담인 것이다.

세상에는 무슨 말이든 장황하게 늘어놓는 사람들이 있다. 구체적인 질문을 던져도, 예를 들어 직업이 무엇이냐고 물어도 이야기는 수십 년 전으로 거슬러 올라간다. 초등학교 때 어떤 재능을 보였고, 중고등학교 때는 그것을 어떻게 갈고 닦았으며, 결혼으로 어떤 어려움을 겪었고, 요도염에 걸려서 어떤 죽을 고생을 했으며, 이 직업을 선택하기까지 얼마나 많은 방황을 했는지…….

듣고 있다 보면 오늘 해지기 전까지 그 사람의 직업이 무엇인지 알아낼 수 있을지 심히 걱정스러워지기 시작한다. 그 사람은 상대가 너무 지겨워 귀를 틀어막고 싶어 하는 표정이어도 도무지 자비를 베풀 것 같지가 않다. 이런 행동 뒤에도 시스템이 숨어 있다. 상대가 내 말을 들어줄 때 느껴지는 행복을 오래오래 이어가고 싶은, 그리고 정확한 대답을 던지는 순간 갑자기 보상 시스템이 중지될지 모른다는 두려운 마음이다. 그런 사람과 대화를 하게 되었을 경우엔 당신의 울렁증 치료에 도움이 된다는 생각으로 적극 그 기회를 활용하라. 불평 없이 이야기를 들어주는 만큼 당신의 인기도 올라갈 것이다.

(본문 144~145페이지 중에서)