몇 년 전에 일했던 회사에는 말을 아주 잘하는 사람이 있었다. 아니, 좀더 정확하게 말하면 말을 잘하는 것처럼 보이는 사람이었다고 할까? 그의 말은 우선 듣는 순간만큼은 화려했고, 워낙 확신에 차있는 어조 때문인지 맞는 말인 것 같았고, 그래서 웬만하면 반박을 하지 못하고 물러나는 일이 많았다. 물론 이게 아닌데, 뭔가 잘못되었는데.. 하는 찜찜함은 필수였다. 돌아서서 내 자리에 오면 그때부터 발견되는 그의 오류는 한두 가지가 아니었다. 이거 순 허울뿐인 말장난 아냐? 하며 분개해도 소용이 없었다. 그는 불행히도 나의 직속 상사였다. 

이 책을 읽다보니 예전 그 상사와 대면하고 싶은 생각이 새록새록 솟아올랐다. 다시 한번 그 상사와 맞짱뜨면(?) 예전처럼 그렇게 호락호락 당하지만은 않을 것 같은 자신감? 그 상사한테 절대 밉보이지 않으면서, 그러니까 싸우지도 않고 웃는 얼굴로 할 말을 다 하는 것이다. 통렬하고도 세련된 한마디로 그 상사를 속으로는 무지 미워했던 동족들에게는 가슴이 뻥 뚫리는 듯한 기쁨을 주면서... 생각만 해도 몸이 근질근질할 정도로 피가 솟구친다. 그 상사와는 다시 만날 일이 없는 것이 불행인지 다행인지 모르겠다!  

이 책에 자주 등장하는 scene 들은 내가 다시 그런 부류의 사람을 만났을 때 어떻게 해야 할지 끊임없이 시뮬레이션하게 해준다. 나같이 누구와 맞짱이라도 뜰라고 하면 온몸이 떨리는 것을 감추기 바쁜 사람에겐 유용하지 않을까? 이 책의 저자도 강조하지만, 자기의 아킬레스건이 무엇인지, 무슨 말에 특히 상처를 받는지, 어떤 부분에 대해 지적당하거나 공격당할 때 치명상을 입는지 미리 알아두고 대비하면 침착하고도 우아하게 대응할 수 있을 테니까.

그래, 나도 이제 그렇게 만만한 사람은 아니란 말이지.