[scene] 프링스는 사무실 화분에 물을 주고 있다. 같은 사무실 동료 디덴슈테트가 지나가다 뼈 있는 농담을 던진다. “저런, 사무실 꽃 담당 원예사로 좌천됐나 봐.” 프링스는 이렇게 대답한다.“ 한마디 해주고 싶지만 적당한 말이 떠오르질 않아서 그만두겠어. 지금 읽고 있는 순발력 책 진도가 아직 1장이라서 말이야.”

  프링스의 대답이 순발력이 번득이는 재치 있는 대답은 아닐지 모르겠다. 하지만 잘 생각해보라. 당신이라면 그보다 더 빨리, 그보다 더 멋진 말이 떠올랐을까? 프링스가 더 멋진 대꾸를 고민하느라 머리를 쥐어짰다면 어떤 일이 벌어졌을까?

가령 프링스가 동료의 말을 듣자마자 대꾸할 만한 적당한 말을 찾아 장고에 들어간다고 하자.“꽃 담당이라……, 뭐라고 대꾸하지? 꽃집의 아가씨는 예쁘대요! 썰렁한가? 좀 안 어울리나? 가만있어 보자…….”이렇게 프링스가 손에 분무기를 들고 대답을 찾는 사이 디덴슈테트는 벌써 사라지고 없다.

고민만 하다 끝난 것보다야 앞의 대답이 훨씬 낫다. 어쨌든 대꾸는 했으니까 말이다. 비록 적당한 말이 안 떠올라 얼버무린 대꾸였을지라도 찍소리 못하고 가만히 있는 것보다 백번 낫다. 속수무책 당하는 피해자가 아니라 자존심을 지킨 당당한 모습으로 불쾌한 상황을 무사히 빠져 나왔으니 말이다.(본문 90~91페이지 중에서)

대화법, 자기계발, 대화기술, 순발력, 성공