지난 해에 노르웨이 오슬로에서도 만난적 있었던 오슬로 국립 대학교에서 아시아와 한국에 대한 강의를 하시는 박노자 교수님이 쓴 책이다. 북유럽의 사회와 한국의 사회를 자신의 개인적인 경험으로 비교해가며 쓴 이 책에서는 주로 노르웨이 사회에 대한 이야기를 많이 담고있다. 노르웨이 교환학생을 마치고 한국에 돌아오고 나서야 이 책을 찾아서 읽게 되었지만, 만일 내가 노르웨이에 가기 전에 이 책을 미리 읽었더라면 더 좋았을 것 같다는 생각이 들었다.

북유럽(주로 노르웨이, 핀란드, 스웨덴, 그리고 아이스란드)은 세계에서 최고의 복지 시스템을 갖추고 있는 나라들로 유명하다. 항상 세계 복지국가, 평화국가, 평등국가, 인간개발국가 등의 순위에서 1위를 서로 차지하려고 다투는 국가들이다. 그래서 많은 사람들이 대체적으로 노르웨이을 북유럽을 떠올릴때면, 평화로운 곳, 살기좋은 곳, 즉, 복지국가의 이미지를 떠올리곤 한다. 그럼에도 불구하고, 세계 최고의 물가를 자랑하는 북유럽의 살인 물가나 상대적으로 북유럽의 정보를 접하기 어려운 한국 사회에서 노르웨이는 신비의 나라, 동화의 나라라는 이미지도 가지고 있는 것 같다. 한편으로는 노르웨이의 아름다운 자연 환경 때문인지, 피오르드의 나라라고 인식되기도 하는 것 같다.

아무튼, 이 책은 사람들이 많은 환상을 가지고는 있지만, 쉽게 접할 수 없는 선진 복지국가의 특징과 사회에 대하여 쉽게 설명해주는 책이라고 볼 수 있다. 그리고 국가가 요람에서 무덤까지 인생을 걱정없이 살 수 있게 해주는 사회속에서 사는 사람들은 어떤 가치관을 가지고 있고, 어떻게 세상을 바라보는 지에 대해서 짐작할 수 있게 해준다. 내가 이 책을 읽으면서, 노르웨이에서 경험하고 느꼈던 점과 비교해 보았을때, 많은 부분에 있어서 동감했던 점을 생각하면 한번쯤 읽어볼 법한 책인 것 같다.