한때 문화계나 학계나 할 것없이 무크지가 유행한 적이 있었다. 매거진과 북의 합성어인 이 말은 매거진의 정기간행물 성격과 북의 전문적 성격이 합해져서 한 주제를 두고 여러 저자들의 글을 싣는 부정기적(이 말은 정기적에 반대되는 것이 아니라 단지 정해진 간격이 아니지만 준비가 되고 주제탐구가 무르익어지면 여지없이 책을 내겠다는 의지가 함축된) 간행물을 일컬었다. 생활정보수준의 매거진에 비하면 이 부류의 책은 상당한 전문성과 품격을 갖춘 노작들이 많았다.

이 책 역시 무크지 성격을 가진 책으로 번역출판에 관한 주제로 한국의 번여출판의 현단계를 가늠하고자한 시도로 보인다. 전반부에는 번역의 의의와 국내 번역출판의 현재 같은 묵직한 연구들이 실렸고 후반부에는 실제 번역가로 활동하는 이들의 번역출판기획 경험이나 자신의 번역인생에 관한 소견들같은 보다 현장의 냄새가 풍기는 글들이 있다.

서양사에서 르네상스가 가능하게 했던 것은 그리스 원전을 번역한 이슬람문화의 토대로 그것을 다시 라틴어로 번역한 학자들의 업적이었다. 12세기 유럽의 번역가들의 업적, 특히 스페인 톨레도를 중심으로 시칠리아등지에서 많은 번역작업이 이루었졌다는 사실에 초점을 맞춘 ’번역과 유럽의 발전’은 서양사에서 번역이 이뤄낸 지대한 영향을 지적하였다. 

한편 일본 메이지 시대의 번역의 의의를 다룬 ’서구자본주의 문명의 일본식 근대화’는 우리가 사용하는 학술용어들이 어떤 식으로 지금과 같은 한자어로 굳어졌는지 보여준다. 나아가 서양사회를 모범으로 근대화를 이루기 위한 전제중 하나가 일본인들에게는 광범위하게 서양문헌을 번역하는 작업이었고 이 과정에서 그들은 밀과 벤담의 공리주의를 거쳐 1870년대 후반 허버트 스펜서의 사상을 소개하게 되고 마침내 적자생존 원칙에 입각해 생물학적 진화론 원리를 현실의 사회질서에 그대로 적용한 일본의 국가주의적 관점, 즉 국권론으로 전개되어 인권을 제압하더라도 우자필승의 원칙을 강조하는 가토 히로유키의 국가주의를 만들었음을 상술한다. 번역작업의 경향이 바로 제국주의 일본을 만들어낸 토대가 되었다는 중요한 사실을 드러낸 훌륭한 논문이었다.

한국어와 일본어의 어순이 다르지 않고 같은 한자문화권의 언어인지라 자동번역기의 경우 한일 번역은 그런대로 내용이해가 가능하다는 쓰노 가이타로의 글은 고개를 끄덕이게 했다. 구글의 자동번역에 늘 짜증스렀던 기억이 있는 사람이라면 신기하게 들릴만한 이야기였다.

일본 소설 번역물이 쏟아진다는 말이 틀리지 않을 정도로 실제 출판계의 일본도서 점유율이 급증하고 있다. 자기계발서나 소설류의 번역물은 다소 혐오감이 들 정도로 일본쪽이 많은 것같다. 거기에 만화까지. 국내 저자에게 주는 인세나 원고료보다 저작권부담이 간단하고 단시간에 판매량과 수익성을 보장받을 수 있다는 이유에서라지만 국내 사회적 지식과 문화인프라의 구축  저조를 탓하지 말았으면 좋겠다. 필자도 지적했듯 번역출판기획자들의 철학과 장인정신이 기다려진다.

다양한 번역가들의 번역인생과 기획경험은 실제 번역에의 꿈을 키우고 있는 사람들에게 희망을 줄 수 있는 글들이다. 글중에는 간접적으로 번역기획서를 작성해 출판사에 보내는 것으로 번역이란 것을 시작할 수 있음을 귀띰하고 있기도 하다. 파묵이 하루 10시간 이상을 평균적으로 글쓰기에 할애한다고 했을 때 놀랐던 것 처럼 여기에 글을 쓴 한 번역가도 하루 8시간 작업을 목표로 직업정신을 가지고자 노력한다고 했다. 이 말이 새내기들의 정신을 차리게 해줄 것이다. 섣불리 시작해 달콤한 성공을 바란다는 것은 힘든 일이다. 이 분야에 뿌리를 박고 터를 다지며 10여년을 굴러야 뭔가 한마디 할 수 있을 위치가 될 것이다.

나는 이 책을 읽으며 몇몇 인기 번역가들을 제외하면 프리랜서직의 일반 번역인들의 수입을 안정시켜줄 길드제같은  것을 도입하는 것은 어떨까 생각이 들기도 했다. 또, 많은 사람들의 번역에 관한 개인적 이야기가 있지만 체계적으로 번역작가를 꿈꾸는 이들의 입문을 위한 시스템이나 절차에 관한 친절한 내용이 이 책에 첨부되었더라면 하는 아쉬움이 남았다.