성공의 의미는 여러 기준에 따라 다를 수 있다. 인생을 잘 살았나 아니냐는 것은 각 개인의 인생관이나 가치관에 따라 달라질 수 있다. 그러나 대개 세속적 의미의 성공이란 사회적 동물인 인간으로서 자신이 속한 사회나 집단에서 지도자의 위치, 말하자면 힘을 가진 자의 위치에 올랐을 때를 지칭할 것이다. 권력을 향한 질주는 생물적 본능을 가진 인간의 의심할 수 없는 특징이다. 소규모 집단에서부터 대기업, 정치구도에 이르기까지 파워게임의 승자가 누구인가에 귀추가 집중되고 권력의 핵심인물이 되었을 때 얻어지는 이득은 그것을 향한 열망과 집착의 원인이 되기도하는 것이다.

 

세상은 때로는 불공평해보인다. 실적이 뛰어난 직원이 있다. 그러나 아무리 능력이 뛰어나고 실적을 냈어도 상사가 현재 위치에서 그 직원을 잃지 않고 싶어한다면 보다 높은 직책의 적임자로 봐주지 않는다. 뛰어난 업무능력이 반드시 승진이나 급여인상을 보장해주지 않는다는 것이다. 얼마전에 학력위조파문에 휩쓸려 몇년간 얼굴이 대중에게서 멀어진 한 대중강사가 자기는 가방끈은 짧지만 다른 사람들의 눈치를 파악하고 어떻게 행동하는 게 좋은지 대처하는 능력이 좋았다고 말하는 걸 보았다. 물론 사람마다 취향이 달라 그 강사의 입담이 뻔하고 남는 게 없다고 낮게 평가하는 사람도 많다. 그런데 그녀는 대중들이 뭘 좋아하는지 확실히 한가닥 나름대로의 노하우가 있긴하였다. 이 책은 권력을 잡으려면 사람들의 관심의 대상이 되어야 하고 실적을 갖되 성취도를 측정하는 데 사용되는 요인에 영향을 주는 것이어야 함을 지적한다. 권력자들을 효과적으로 관리할 수 있어야하고 윗사람의 자존심을 높여줄 줄 알아야한다.

 

대중앞에 서는 사람들이라면 그들을 관리하거나 그들의 관심과 호기심을 채워줄 줄 알아야 하고 승진을 해 권력자가 되고자 한다면 현재의 권력자의 관심과 자존심을 높여줄 줄 알아야 하는 게 된다. 간단히 말하면 아첨쟁이가 권력에 쉽게 다가간다는 말인데 이 말은 거부감을 야기하기도 한다. 일단 사회 속의 경쟁적 동물로서 인간을 전제하고 끊임없이 자기 발전의 긍정적 에너지를 포기하지 않는 것이 미덕임을 전제하는것이 요구된다. 이 말은 성격을 바꿀 수 있다고 믿어야 한다는 말과 상통한다. 만일 그렇지 않다면 권력을 획득하는데 필요한 자질을 개발하는 노력을 기울이지 않게 된다는 것이다. 있는 그대로의 모습을 체념적으로 인정하는 사람은 성장과 개발을 이룰 수 없기 때문이다. 안무가 트와일라 타프의 말처럼 재능은 타고나지만 최고의 창의력은 습관과 고된 노력의 결과이다.

 

영향력있는 사람이 되기 위한 또하나의 조건은 자신의 강점과 약점을 분명히 파악하는 일이다. 소크라테스도 너자신을 알라라고 하지 않았나. 제법 오랜 기간을 살아보니 자기자신을 아는 것만큼 소중하고 도움이 되는 일은 없는 듯했다. 사람들은 자신의 장점만 피드백하려는 자기고양욕구가 있다. 자신의 부족한 점을 이해하고 어떻게 고쳐야 하는지 방법을 안다는 것은 해결의 반은 이룬 것이다. 저자는 아울러 권력에 필요한 핵심자질을 야망, 에너지,초점, 자기이해와 반성, 자신감, 공감적 이해능력, 갈등을 인정하는 능력 등 일곱가지로 정리하였다.

 

높은 지위에 오르고 놀라운 일을 해내는 사람은 두가지 근본적 요소를 가지고 있다. 의지와 기술이 그것이다. 여기서 의지는 막중한 과제를 피하지 않고 기꺼이 감당하려는 추진력을 말한다. 기술은 야심을 현실로 바꾸는데 필요한 구체적 능력이다. 리더쉽의 자질을 말하되 현실적으로 권력의 중심에 다가갈 수 있는 기술을 논한다는 것이 필요할 것이다. 거기에는 네트워킹의 기술과 프리젠테이션의 기술, 평판관리의 기술도 있다. 또, 예기치 않은 장애물이나 반대에 부딪쳤을 때 여우처럼 싸우고 곰처럼 품을 줄 아는 기술도 요구된다. 갈등을 다룰 때는 좋게 또는 나쁘게 해결할 수도 있지만 언제 어떻게 해결하는가가 보다 중요한 문제다. 그리고 적보다 더 오래 견디는 것, 인내심으로 상대를 지치게 만드는 것도 권력의 기술이다.