모범생을 뛰어넘는다는 말이 의미심장하게 다가온다. 중학생을 위한 학습참고서는 부지기수로 나오고 있지만 중학생들의 생활습관이나 태도에 관한 좋은 이야기를 담은 책들은 별로 눈에 띄지 않았다. 그런데 이 책은 영어나 수학의 한가닥 지식을 업그레이드하는 여느 책도 아니고 생활에 관한 직접적 조언이라고 하기에도 뭔가 그 표현에 부족함이 있다. 이 책은 미래의 꿈을 설계하고 키워나가기 위한 현재를 돌보는 방법을 알려주는 책이다. 앞날이 창창한 중학생들이 현재의 시간을 어떻게 갈무리하는것이 현명한지 조목조목 적절한 예와 일화를 들어가며 들려주고 있다.

책은 크게 자아실현, 타산지석, 실용주의, 호연지기라는 사자어구로 만든 네가지 주제를 중심으로 소항목별 알짜배기 조언들이 수록되었다. 자아실현에서 지은이는 자신안의 숨어있는 가치를 발견하되 한편으로 자신안에 숨어있는 안돼라고 말하는 나자신이라는 적을 직시하라고 한다. 자신과의 약속이 세상에서 가장 소중한 약속이며 자신만의 긍정적 인생사전을 만들라고 조언한다. 자신에 대해 아는 것 자신의 한계와 자신의 가치를 아는 것이 세상을 향해 나아가는 시작점임을 저자는 잘 알고 있다. 타산지석편에서 주목되는 이야기는 give up, never, never이다. 세상은 강자와 약자, 성공한 자와 실패한 자로 나뉘지 않는다. 단지 배우는 사람과 배우지 않는 사람으로 나뉜다는 벤자민 바버의 말을 인용한다. 그리고 처칠이 행한 어느 대학 졸업식의 단 세마디 축사를 들려준다. 절대로 포기하지마라, 절대로.

우리 가슴속에 있는 두 친구 게으름과 의지, 이 둘이 늘 싸운다는데, 성공한 사람의 자서전에는 하나같이 의지가 이겼다는 이야기가 나온다는 것. 의지란 미래를 건강하게 만들어주는 보약이라고 말한다.  실용주의편은 성공의 기술과 관련된다. 유머익히기. 칭찬유단자되기, 나만의 드림팀만들기(좋은 인간관계), 목표를 문서화하기등이 나온다. 인간관계에 관한 내용에는 페니실린을 만든 플레밍과 영국의 수상이었던 처칠의 관계가 호소력있게 다가온다. 스코틀랜드의 한 가난한 시골소년은 그 곳에 놀러와 물에 빠진 부자소년을 구하는데 그의 아버지가 시골 소년에게 소원이 무엇인지 말하라고 하자 시골소년은 의학을 공부해 장차 의사가 되고 싶다고 말한다. 그리하여 부자소년의 아버지의 원조로 공부를 마친 소년은 후에 의과대학을 졸업하고 교수가 되었다. 여기서 시골소년이 바로 알렉산더 플레밍이었고 부자소년이 윈스턴 처칠이었다. 플레밍은 처칠이 이차대전기간 아프리카에서 큰 병이 걸리자 아프리카로 날아가 페니실린으로 그의 병을 고쳐주었다고 한다.

지식을 적금드는 책벌레되기에서는 잡학박사와 동시에 한우물박사가 되기를 권한다. 이 두 박사가 된다면 성공이라는 등식을 보여준다. 더불어 그가 제시하는 책읽는 자세 3가지는 아주 적절한 방법이며 그중에서도 책의 종류에 맞게 읽는 4가지 방법은  지은이의 혜안을 느끼게 해주는 부분이다. 한진그룹 창업주 조양호씨의 작은 친절이 가져온 결과는 친절의 씨앗이 맺은 성공의 열매에 대한 좋은 일화였다. 모르는 사람에게 엉뚱한 친절베풀기는 인생의 공익광고이다.

퍼내도 퍼내도 마르지 않는 미소 한 국자- "미소는 내 양동이에 있는 것을 한 국자 떠서 다른 사람에게 주는 것과 같다. 즉 남의 양동이를 채워주는 것이지. 희한한 것은 이렇게 퍼내고 퍼내도 자신의 양동이는 조금도 줄어들지 않는다는 사실이다."

성공한 사람은 열정을 30년간 품는다-"인생에서 가장 주요한 연료는 바로 열정이다.... 열정은 불속의 온기이자 살아있는 모든 존재의 숨결과 같은 것... 누구에게나 열정은 있다. 문제는 그것이 얼마나 지속되는가하는 것이지. '어떤 이는 그 열정을 30분밖에 유지하지 못하고, 어떤 사람은 30일 밖에 유지하지 못하지만, 성공한 사람은 그 열정을 30년간 유지한다'."

중학생을 위한 자기계발서라고 할 수 있는 이 책은 중학생을 대상으로 했다고 그 무게를 우습게 보아서는 절대로 안되는 책이다. 오히려 이 책에는 그동안 수많은 자기계발서에 나왔던 현명하고 지혜로운 생각들이 너무나 적당한 색깔을 띄고 친절하게 안내되어 있다. 어디 한편으로 치우친 개념을 강조하지도 않고 공평하고 균형있게 제시된 핵심적인 생각들이다. 표지에 그려진 4명의 중학생은 바로 지금의 중학생 딱 그모습이고, 책간에서 자주 만나는 삽화들도 난삽하지 않으며 정감있고 질서가 있다. 청소년들을 위한 좋은 책이 나와서 반갑다. 많은 중고생들이 이 책을 벗하여 자신의 밝은 미래를 설계해 나갔으면 하는 바램이다.