숙제 기계가 정말로 있다면 얼마나 좋을까? 이 책 제목만 보고 아들이 지나가면서 한말이다. 3학년이 되어 체험 보고서, 현장 견학 질문 및 자료를 준비하라는 숙제가 많아지니 너무나 힘들어하며 사회를 배우고 있는 중이다. 투덜대며 사회 숙제를 하는 아들에게 선생님이 우리가 살고 있는 지역에 대해 관심을 가지라고 숙제를 내준 것이니 이번에 제대로 한번 알아보는 것도 좋지 않겠냐고 말을 해주었다. 그런데 이번 담임 선생님은 다른 숙제를 내주고도 숙제 검사를 하지 않으니 아이들이 눈치껏 숙제를 안해가는 경우가 많아서 아들 또한 숙제 검사도 안하니까 안해도 된다는 생각을 가지고 있었다.

 

 저자가 <숙제하기 싫지만 어쩔 수 없이 해야 하는 학생들을 위해서>라고 시작에 말하듯 새로운 학년이 시작되는 9월 브렌튼, 샘, 켈시, 주디 D조 아이들만의 비밀 이야기를 한명씩 인터뷰한 형식의 이야기 전개다. 라스무센 선생님과 D조 아이의 엄마들, 같은 반 친구 로니, 레베카 피시(경찰서장), 밀너(의문의 사나이)라는 주변인물 과 작전 암호명 '트림'을 둘러싼 비밀스런 이야기가 펼쳐진다.

 

 너무나 개성이 강한 네 명의 아이가 같은 D조가 되어 서로를 알아가면서 숙제에 대한 생각을 나눌 즈음 브렌튼의 숙제 기계에 대해 알게 되고 눈 앞에서 숙제를 브렌튼의 필체로 해내는 기계에 놀라움을 금치 못한다. 그날부터 브렌튼의 집에 모여 숙제를 해결하게 되고 숙제해야 할 시간에 각자가 좋아하는 일을 할 수 있는 여유가 생기게 된다. 자주 보게 되니 자연스레 학교생활, 가족이야기를 나누게 되고 샘은 군인인 아버지와 체스 게임을 온라인으로 하면서 '전쟁놀이' 체스의 매력에 푹 빠지게 되는데 훗날 샘의 아버지는 기습공격을 당해 살해를 당하게 된다. 브렌튼이 "목요일에는 빨간 양말을 신고 학교에 간다."라는 소프트웨어 프로그램을 바이러스처럼 만들어 아무곳에나 붙여 넣자 그 다음날 정말 모두 빨간 양말을 신고 오는 위력을 보면서 아이들은 '트림'의 위력에 또 다시 놀라게 된다. 

 

 아이들은 '트림'의 능력을 빌어 숙제를 계속 해가게 되고 그걸 이상하게 여긴 선생님은 아이들을 다른 조로 나누게 되고 시험 성적을 통해 뭔가 수상함을 알아차리게 된다. 결국 학교 신문에 '숙제 기계'에 대한 기사가 나자 아이들은 불안해하며 숙제 기계를 끄려고 해도 스스로 진화한 기계는 말을 듣지 않자 그랜드캐니언의 사우스림으로 내던지게 된다. 

 

 라스무센 선생님의 "숙제 기계는 이미 존재해. 바로 너희의 머리란다." 말씀처럼 숙제는 억지로 해야 하는게 아니라 숙제를 하는 동안 자신이 몰랐던 사실이나 배웠던 내용에 대한 복습이기에 기계가 없어도 자신이 스스로 하겠다는 마음만으로 벌써 숙제의 반은 한것이나 마찬가지인 셈이다. 숙제 기계를 스스로 없애자는 결론을 이끌어 낸것도 아이들 생각이고 필요성에 의해 만든 것도 아이들이지만 이 숙제 기계로 인해 서로를 좀 더 알아갈 수 있는 시간이 있었음이 의미있었다. 브렌튼과 샘은 체스게임을 통해 서로의 우정을 확인하고 또 서로를 좋아하는 감정을 자연스레 밝히면서 친구를 이해할 수 있는 시간이 되었던 것 같다. 또한 마지막 체스 게임에 대한 설명과 미니 체스판이 있어 체스에 대한 흥미로 이끌어갈 수 있었다.