이제야 이 책을 읽었다는 사실에 솔직히 부끄럽다. <위대한 개츠비>라고 하면, 누구나 한번쯤은 읽어봤음직한 책이었는데 말이다. 몇 번 대화의 화제로 <위대한 개츠비>가 올라온 적이 있었다. 가만히 있으면 중간이라도 간다는 말을 그 때 비로소 제대로 실감했었던 것 같다. 나는 가만히 읽은 척 잠자코 있었다. 그리고 ‘돌아가면 이 책, 꼭 사서 읽어야지!’ 하고 마음먹었던 것이 한참 전으로 기억되는데 이제야 행동으로 옮기게 되었다.

 내가 읽은 <위대한 개츠비>는 ‘보성 출판사’에서 번역되어 나온 소설이었다. 다 읽고 나서 ‘민음사’의 <위대한 개츠비>를 다시 읽었다. 처음에 보성 출판사의 책을 고른 이유를 묻는다면, 가장 눈에 먼저 띄어서다. 서점에 들렀다 우연히 <위대한 게츠비>의 제목을 보게 되었고, 책에 관한 정보가 부족하여 읽으려고 벼르고 있었다는 사실만 떠올라 집어든 것뿐이었다.

 번역된 소설을 읽을 때는, 특히 고전처럼 출판사가 여럿인 경우에는 그 출판사도 고려대상에 집어넣어야 한다는 사실을 이미 <오만과 편견>을 통해 충분히 배웠음에도 불구하고 또 이런 실수를 저지르고 말았다. <위대한 개츠비>는 두 출판사의 책을 읽어본 내 경험상 출판사에 따라 독자에게 적어도 조금씩은 다르게 전달될 것이 분명했다.

 번역하는 사람은 작가의 의도와 생각을 아주 정확하게 표현해낼 수는 없다. 그나마 불평하지 않으려면 결국은 내가 원서를 읽을 만한 실력을 갖추어야 한다는 것 말고는 다른 방법은 없는 것 같다. 여기서 또 다시 한번 외국어 공부의 필요성을 느낀다.  

 전쟁 직후의 미국 사회, 물질관이 팽배한 시대상을 반영하고 있는 위대한 개츠비, 부끄럽게도 나는 그런 시대상까지 꼬집어낼 만큼의 넓은 시각을 갖고 있지 못해서, 그저 개츠비만을 그것도 겨우 바라볼 수 있었다.

 ‘야망으로 뭉친 개츠비의 인생을 그린 소설인가보다’ 하는 생각, 그리고 신비롭게 그려지던 초반에서부터 점점 소설 속으로 빠져들 때쯤에 개츠비의 아름다운, 또 동시에 가슴 아픈 사랑을 느낄 수 있었다.

 고전 작품을 읽는 것은 신간을 읽는 것과는 또 다른 즐거움을 준다. 단어 자체만으로도 충분히 힘을 가지고 있는 ‘고전’작품을 읽었다는 뿌듯함과 함께 신간에서는 느껴지지 않는 고전만의 아름다움이 있는 것 같다.

 달라진 물질관과, 달라진 인간관계 속에서 살아야 했던 개츠비를 내세워 나또한 많은 것을 생각하고 배울 수 있었던 점이 좋았다.

 지금 내 앞으로도 읽어야할 책이 그야말로 산더미같이 쌓여 있지만, 시간이 된다면, 아니 시간을 내어서라도 <위대한 개츠비>를 또 한 번 읽어보고 싶다.

   

 사랑이 부르거든 그를 따르라.

 그 길이 힘들고 가파를지라도

 사랑의 날개가 감싸 안거든

 그에게 온몸을 내맡겨라.

 날개 안에 숨은 칼이

 그대를 상처 입힐지라도

 사랑이 말할 때는 그 말을 믿어라.

 폭풍이 정원을 폐허로 만들듯

 사랑의 목소리가 그대의 꿈을

 뒤흔들어 놓을지라도

            - 칼릴 지브란 『예언자』-