위대한 패배자라.

 참 아이러니한 말이 아닐 수 없다. 위대하다면 적어도 패배자보다는 승리자가 더 어울리는 말이 아닐까.

 이 책은 위대하지만 다만 승리의 기쁨을 맛보지 못한 채 어둠 속으로 비껴간 사람들의 모습을 보여주고 있다.

 작가는 역사 속의 패배자들을 주제에 따라 10가지 목록으로 분류하고, 각각의 항목에 맞게 적절한 인물들을 그 예로 들어 설명하고 있다. 비참한 패배자의 이야기부터, 영광스러운 패배자까지 다양한 패배자들을 작가는 그려내었다. 비참한 패배자로 ‘골리앗’과 멕시코의 ‘막시밀리안 황제’를 예로 들었고, 영광스러운 패배자로는 ‘체 게바라’, ‘고르바초프’ 등을 작가는 꼽고 있다.

 꼭 자기만의 잘못이 아니라, 배신으로 승리를 빼앗긴 사람이나, 승리를 사기당한 패배자들의 이야기까지도 다루고 있다. 여기에는 ‘루이 16세’나 ‘빌헬름 2세’도 포함되어 있다.

 마지막 항목으로는 쓰디쓴 패배로 쓰러졌지만 ‘오뚝이’처럼 다시 일어섰던 패배자들의 이야기로 끝을 맺고 있는데, ‘윈스터 처칠’과 ‘덩 샤오핑’ 등이 그 ‘영광’의 자리를 차지했다. 

 승리를 거머쥔 사람을 빼고 나면 대부분의 사람들은 모두 패배자가 된다. 패배의 쓴 맛을 한 번이라도 본 사람이라면, ‘패배’라는 단어가 얼마나 괴로운 말인지, 또 얼마나 무서운 힘을 갖고 있는 말인지 짐작할 것이다. 그러나 말처럼 무서운 이‘패배’를 맛보고서 그대로 나가떨어진다면, 더 이상의 발전은 고사하고 나락으로 한없이 떨어지는 것만을 반복하겠지.

 이 책, 위인들의 패배를 거울삼아 독자를 패배로부터 승리로 이끌어주려는 작가의 의도가 아니었을까 하는 생각이 들었다. 물론 평범한 사람들이 평생을 살면서도 겪을 리 만무한 일들만을 겪은 위인들의 이야기가 내게, 혹은 이 책을 읽은 독자들에게 실질적으로 큰 도움이 되리라고 확신할 수는 없지만, 적어도, ‘또 실패했나? 그럼 또 딛고 일어서라’라는 등등의 메시지는 줄 수 있었다고 생각한다.

 누구든지, 자신이 패배자로 기억되고 싶은 사람은 아마 없을 것이다. 그렇다면 이 책을 통해 일어서는 법을 배우는 것도 간접적인 도움이 되지 않을까.

   

 실패는 새롭게 출발할 기회를 준다.

 그것도 좀 더 영리하게 출발할 기회를.

                   - 이사크 바벨 -

 승리자로 가득찬 세상보다 나쁜 것은 없다.

 그나마 삶을 참을 만하게 만드는 것은 패배자들이다.