보이지 않는 것의 소중함과 배려에 관한 책 호튼은 일종의 우화입니다. 소제목에서도 알수 있듯 이 책은 아주 작은 것. 그래서 관심밖이었던 것에 대한 커다란 코끼리 호튼의 관심과 배려에 관한 이야기 책입니다. 특히 먼지처럼 작은 누구마을의 동물들과 커다란 코끼리 호튼의 등장이 서로 대비되면서 전해오는 느낌이 더 큰 깨달음을 주는 것 같아요. 이 책에서는 아무리 작고 하찮은 생명체도 나름대로 살아갈 권리가 있어 서로 존중하고 배려해 주어야 한다는 뭐 그런 의미가 깔려 있습니다.

줄거리를 살펴보면
호튼이 물장구를 치다 아주 희미하게 들려오는 도움 요청 소리를 들어요. 커다란 귀 때문인지 아주 작은 소리도 잘 듣더라구요. 바람에 날리는 조그만 먼지뭉치에서 들려오는 소리를 듣고 먼지뭉치에 작은 사람들이 산다는 것을 알고 신기해 하죠. 그후 호튼은 먼지뭉치 속 누구마을에 사는 아주 작은 사람들을 돕기 위해 먼지뭉치를 물속에서 꺼내 클로버 위에 올려놓아요. 캥거루 가족과 정글의 원숭이 친구들은 호튼이 먼지뭉치와 얘기하는 걸 보고 허튼소리를 한다며 비웃고, 코끼리 호튼이 누구마을이라고 해도 전혀 믿지 않습니다. 더군다나 먼지뭉치를 빼앗아 독수리 허풍이에게 날려보내버립니다. 호튼은 작은이들도 큰 동물처럼 살 권리가 있다면서 해치지 말아달라고 애원합니다.

허풍이가 수백킬로미터 펼쳐진 클로버 꽃밭 어딘가에 먼지뭉치를 숨겨버려 죽을 지경이 된 호튼이지만 결코 포기하는 법 없이 클로버 하나하나 꺾고, 결국 삼백만번째 클러버에서 작은이들을 찾아냅니다.

기쁨도 잠시 다시 큰 동물친구들이 호튼이 정신을 차리지 못한다고 먼지뭉치를 김이 폴폴 나는 기름에 퐁당 빠뜨린다고 으름장을 놓습니다. 코끼리 호튼은 먼지뭉치에 사람이 많이 산다는 걸 증명하기 위해 누구마을 사람들에게 큰소리를 질러 보라고 합니다.. 큰동물들이 소리를 들을 수 있게 하려구요.

누구마을 사람들은 모두 모여 냄비며 북 등 시끄럽게 소리내며 "우리가 여기 있어!"라고 소리치지만 아직도 큰동물들에게 소리가 들리진 않아요.

다시 누구마을 사람들은 한명도 빠짐없이 모이고 요요놀이를 하고 있던 12동에 사는 죠죠라는 조그만 아이까지 합세하여 소리를 질렀죠. 드디어 큰 동물 친구들이 소리를 듣게 되며, 먼지뭉치 속 누구마을은 무사하게 됩니다. 더불어 호튼이 미소를 짓지요.

 
 102동 아파트에서 요요놀이하는 죠죠                           먼지뭉치속 작은이들과 대화나누는 호튼

 
캥거루 가족도 먼지뭉치속 작은이들을 돕겠다고 우산을 받쳐주는 모습과 행복한 호튼의 모습

 우리 아이 느낌은
책을 다 읽은 7살 우리아이에게 어떤지 물어보았습니다.
코끼리 호튼이 작은 동물 친구들을 구해주었고, 특히 102동에 사는 꼬마 죠죠가 소리질러서 마을이 살 수 있었다며 열심히 설명을 헤대더라구요. 아이들은 아이들의 행동을 열심히 살펴보는 것 같았어요. 가끔씩 아이라는 이유로 어른들에게 무시당하거나 외면당하는 경우도 있지만 조그만 아이 죠죠의 존재가 이 책에서 얼마나 소중한 지 부각 되잖아요. 그만큼 자기도 넘 소중하고 큰 일을 할 수 있다고 믿고 있더군요. 

 이 책의 작가는

이책을 쓴 닥터 수스는 칼데콧상을 비롯하여 퓰리처상까지 받은 작가입니다. 특히 전미교사협회 100대 어린이책에 10권이상이 선정됐을 정도로 유명한 책이 많이 있습니다. 또한 아이들이 쉽게 영어를 익힐 수 있도록 언어교육학적 차원에서 스토리를 만들어 내는 귀재라고 합니다.
이책 뒤에는 영어 원문이 함께 수록되어 있는데 영어로 된 말장난과 리드미컬한 문장이 돋보인다고 합니다.

 또한 이책의 그림은 펜화의 느낌으로 생동감 있고 경쾌하고 박진감 있게 느껴지기도 한답니다.코끼리 호튼의 표정이 참 코믹하게 그려져 있답니다.