해마다 밭에 고구마를 심는다.  수확할 때마다 고구마가 늘 주렁주렁 달려있어 귀한 걸 모르다가 작년에는 작황이 안좋아 정말 고구마가 귀했던 생각이 난다. 넘쳐날 때는 잘 안먹다가 귀해지니까 더 먹고 싶은게 참 이상하단 생각이 들었다.

 그런데 아무 생각없이 먹었던 고구마도 누군가의 간절한 바램과 노력으로 우리나라에 들어오게 되었다는 것을 <고구마 꽃>이란 책을 보고 알게 되었다.

조선시대 때 '조엄'이라는 관리가 일본에 사신으로 가게 되고 그 곳 사람들이 고구마를 먹는 모습을 보게 되었다.

고려시대 문익점 선생의 목화씨처럼 고구마 종자를 몰래 숨겨와 백성들을 굶주림에서 구하고 싶어했던 조엄의 백성들을 위한 마음을 엿볼 수 있었다.

 

 조선 영조 때 엄이는 노론 집안의 아이였다. 당시 노론이 권력을 잡고 있었기 때문에 서당에 가면 소론 출신인 홍경이와 그를 따르는 아이들에게 늘 따돌림을 받고 괴롭힘을 당한다.

노론의 자식임에도 훌륭한 아버지를 둔 엄이도 소론의 아이들과 별반 다르지 않는 생활을 하고 있었다.  소론의 서얼 출신이던 홍경이와 서로 오해를 풀고 함께 성장해가면서 백성의 굶주린 생활을 사무치게 느끼고 백성을 위한 관리가 되려고 노력했던 엄이와 홍경이의 가슴 찡한 우정도 책속에 잘 담겨 있어 가슴 한켠에 와닿았다.

 

 이책이 처음 눈에 들어왔던 것은 잔잔하게 펼쳐져있는 그림 때문이었다. 아이들 책을 읽을 때마다 책속의 그림이 내용못지 않게 얼마나 중요한 역할을 하는가를 느낄  때가 있다.  그림 때문에 때로는 글이 더 감동적으로 느껴질 때가 있는데 이책이 그러한 것 같다.

 

몇년동안 고구마를 심어왔지만 아직까지 한번도 고구마꽃을 본적은 없었다. 올해는 좀 더 유심히 살펴봐야할 것 같다.  백성을 굶주림에서 조금이나마 벗어나게 하고 싶었던 조엄과 홍경이의 간절했던 마음을 책을 통해 아이들과 함께 나누고 싶다.