그동안 그림자 아이들이 시리즈로 계속 나온 것은 알았는데 읽어보기는 이번이 처음이다.  그림자 아이들이 뭘 의미하는 걸까 상상을 하며 책장을 펼쳤다.  분명 어둠속에서 숨죽이며 살아갈 수 밖에 없는 아이들의 운명을 그린 책일거라고 생각하며 책속에서 만날 위기에 살짝 흥분도 됐다.

 

 이야기의 내용은 첫장부터 왠지모를 두려움을 느끼게 했다. 주인공 트레이가 위험으로부터 도움을 청하려 탤벗 아저씨를 찾아가지만 그곳에는 알수없는 공포와 또다른 위험이 기다리고 있다.

이책은 아이를 둘만 낳도록 허용된 사회에서 셋째 아이로 태어난 트레이와 그의 친구들, 가족들의 삶을 소재로 다루고 있다. 주인공들은 사회에서 허락되지 않은 삶이기에 끊임없이 이어지는 죽음에 대한 공포를 느끼며 살아가야 한다.

 

사실 요즘 우리나라에서는 출산을 장려하고 있어 이런 이야기가 상상속에서만 일어날 것 같이 느껴지지만 중국에서는 가족의 수를 제한하고 있다는 얘기를 들은 적이 있다.  태어날 때부터 사회의 축복은 커녕 버림받듯이 숨어지내야 하는 사람들이 분명히 있을 거란 생각이 든다. 그래서 이책이 다루고 있는 소재가 흥미롭기도 하고 새롭기도 하다.

 

트레이는 셋째 아이로 태어났기 때문에 집안에서만 살아야 했다. 그러다 아버지가 돌아가시고 어머니로부터 버림을 받으며 헨드릭스 남학교에서 다른 이름으로 생활해왔다. 그 곳에서 만난 같은 처지의 친구 루크덕분에 달리는 법도 용기도 배우게 된다. 하지만 셋째 아이들을 잡아들이는 조직인 인구 경찰의 총수가 정권을 잡으면서 루크도 잡혀가게 된다. 세상 제일의 겁쟁이라고 스스로 생각해온 트레이가 친구를 구하기 위해  용기를 낸다.

 

 처음에 이책을 보았을 때는 책의 두께가 꽤 되어 읽는데 한참 걸리겠구나 생각했는데 읽다보니 술술 금방 읽게 된다. 이야기의 구조가 처음부터 끝까지 긴장의 끈을 놓지 않게끔 짜여있어 재밌게 읽었다.

벌써부터 다음편이 기대되는 책이다.