강치는 독도연안에 살았던 바다사자의 한 종류라고 한다. 강치라는 단어을 처음 들었다. 이름이 한편으로는 생선이름같기도 하여 바다사자라고는 생각을 못했었다.  제대로 보지도 못하고 멸종되었다니 너무도 안타깝다. <강치야 독도 강치야>는 독도에 살았던 강치 무리들의 이야기이다. 가슴 뭉클하고 찡한 감동이 전해진다. 그들을 지켜주지 못해 더욱 안타까움이 더해진다.

 

햇살도 따뜻한 아름다운 돌섬 독도에 찾아든 강치 가족은 가족을 늘려 대가족을 이루며 행복하게 살고 있었다. 넉넉히 품어주는 바다라는 뜻을 가진 아라라는 이름의 강치가 태어났다. 아라는 첫걸음을 떼고 헤엄을 연습하고 바다와 점점 친해지는 어느 날 그들은 사냥꾼 소식을 듣는다. 자신들을 마구 잡아들이는 사냥꾼을 피해 자꾸만 동굴속으로 들어가는 강치가족들은 두려움에 떨게 된다.  

 

붉은 빛으로 가득한 바다에 어느 날 사람 하나가 그들곁으로 떠 내려온다. 혹시나 사냥꾼이 아닐까 강치무리는 걱정하지만 울릉도에서 고기잡이 하던 어부였다. 태풍을 만나 떠내려온것이다. 다들 걱정스러운 눈으로 바라보기만 하는 다른 강치와는 다르게 어린 아라는 처음보는 사람이 걱정되어 먹이를 몰아준다. 바다를 품듯 모든것을 품어보이려는 아라의 용기가 멋지다.

 

어부의 사건후로 더 큰바다를 보고 싶은 아라는 부모님께서 가지 말라는 곳까지 헤엄을 치기도 한다. 이리저리 헤엄을 치다가 껍질채 벗져죽은 다른 강치들을 발견하고는 너무 놀라는데, 아라의 친구 달이도 사냥꾼으로 인해 아빠 엄마를 잃고 만다. 시름에 앓는 달이를 위해 아라는 나서지만 소중한 가족을 잃는다.

 

이 이야기는 일제 시대였던 1905년부터 8년간 일본 어업회사가 고기와 가죽, 기름을 얻기위해 무참히 죽어간 강치들의 실제 이야기를 바탕으로 지어진 이야기이다. 우리의 힘이 약해 아무런 대책없이 그냥 당해야 만 했기에 무참히 그들의 무리는 세상에서 사라져 버렸다. 일본에 의해 많은 것이 침략되고 약탈된 것은 알았지만 이렇게 소중한 자연생물까지 무참히 짓밟혔다는 사실에 또 한번 힘없는 나라라는 것이 분개된다.

 

아직도 독도가 일본땅이라고 우기는 일본이 더욱 미워진다. 언제나 느끼는 것이지만 나라의 힘이 우리의 모든 것을 지킬 수 있다는 것이다.

강치야. 미안하다. 우리가 힘이 없어서....너희를 지키지 못했구나... 미안해.