드디어 아서왕 연대기의 마지막 <엑스칼리버>를 다 읽었습니다. 드디어라는 단어를 쓰기엔 무언가 안타깝습니다. 1권 <윈터킹>을 읽었을 때만 하더라도 언제 <엑스칼리버>까지 읽을 수 있을까 한숨 쉬던 나인데, 막상 <엑스칼리버>를 덮고나니 그 여운에 정말 끝일까하는 생각부터 드네요.

 

  <에너미 오브 갓>에서 란슬롯과 귀네비어의 행각에 아서의 무너진 모습을 봤더라면 이번 편에서 귀네비어는 아서의 한결같은 사랑을 등 돌린 죗값을 톡톡히 받게됩니다. 왕비가 되고자하는 야망이 크기에 왕이 될 마음이 없는 아서 대신에 선택한 자가 란슬롯인 거구요. 나라 잃은 왕, 나약하며 겁쟁이 그 자체인 란슬롯을. 죗값을 독독히 치내는 귀네비어와 아서와의 관계가 좋아지기에는 먼 일로만 보입니다. <엑스칼리버>는 아서왕 연대기의 이야기동안 계속 이어져오는 색슨족 앨레와 케르디치와의 전투가 남아있습니다. 전투의 일등공신이지만 글의 화자도 되는 데르벨의 입장에서의 이야기는 흥미진진하게 진행됩니다. 아끼는 이들, 수많은 전투에서 서로의 목숨을 지켜왔던 전우들의 죽음과 끊임없는 적들의 공격, 그리고 극적인 아서의 등장은 <윈터킹>에서 아직 창병이었을 적 데르벨의 전투장면을 떠오르기도했습니다.

 

이야기는 행복한 결말이 날듯하면서도 나지 않습니다. 아서가 원하는 삶이었던 조그마한 땅과 가족들과 같이 소소한 행복을 찾으며 사는걸 얼마나 바래었던가요. 행복은 그가 원하는대로 죽 이어지지않습니다. 색슨족과의 치열했던 전투로 찾은 평화도 얼마 있지 못합니다. 죽음만이 남아있는 듯한 그들의 이야기는 아슬아슬하게 이어갑니다. 브리튼의 신들을 돌리기 위한 니무에와 신들을 되찾는 것을 평생의 목표로 했지만 그러지 못한 멀린의 최후까지. 데르벨은 몽둥이 팔로(손목이 잘려졌다) 양피지를 고정시키고 아서의 이야기를 써내려갑니다. 과거의 영광을, 아서와 같이 있던 그 시절을, 허월베인의 칼끝을 쓰다듬었던 그 때를 생각하며.

아서왕 연대기의 이야기는 현실과 전설을 미묘하게 섞어놓았습니다. 무엇하나 확실한 것이 없습니다. 특히 아서의 생사여부.

 

전설에 의하면 아서는 부상에서 회복했으며, 아발론의 마법 섬으로 실려가 지금도 전사들과 함께 잠들어 있다.

-p.618

 

  작가의 자의적인 해석이든, 그렇지않듯 나에게 아서와 데르벨의 이야기를 전해주어서 너무나 고마운 마음이 듭니다. 아서가 전설 속 인물이거나, 실제 인물이거나 여의치않게.

  

엑스칼리버, 버나드콘웰, 아서왕