사후 세계가 있을까? 가끔씩 죽음을 생각 해 보기도 한다. 죽고나면 어떤 세상이 있을지... 이 책은 어느날 불시에 죽어버린 사람들이 중유라는 사후 세계로 떨어지게 되고, 억울해서 도저히 죽을 수 없는 경우에 한해서만 현세로 되돌아갈 수 있는 4일간의 시간이 주어진다. 

 

백화점 과장인 중년의 쓰바키야마는 바겐세일 시작을 앞두고 돌연사한다. 아무런 준비도 못했고, 이별도 고하지 못한 채 어느날갑자기 죽고만 것이다. 그런데 사후 세계의 공무원은 스바키야마에게 음행의 죄가 있다고 한다. 인정만 하면 극랑왕생을 할 수 있지만, 쓰바키야마는 도저히 그것을 인정할 수 없다. 스바키야마 과장 외에도 사후 세계 스케쥴에 함께하게 된 두명의 주인공이 더 등장한다.

 

그리고 이들은 미처 정리하지 못했던 일을 정리하기 위해 현세에서의 4일간의 시간 속으로 되돌아 가게 된다. 그 4일이라는 시간동안 각각 저마다 지금까지 살아온 삶 동안에 보지 못했던 것들을 보게 된다. 이들은 전혀 다른 새로운 육체를 얻어, 살아있을 때삶의 일부인 사람들을 만나게 되는데, 그 과정에서 알게되는 새로운 사실들은 충격적이기도 하고  짠하기도 하다. 다소 무거운 내용일수도 있는데 무겁지 않게, 때론 웃음이 나오게 하며 책장을 넘기게 하는 게 이 작가의 매력인 것 같기도 하다.

 

책을 읽는 중간 도모코라는 캐릭터에게 미친 엑스라고 욕지거리를 퍼붓기도 하고, 쓰바키야마에게는 병신이라고 하기도 했다. 글쎄, 어떤 부분에서는 본인의 성정과 닮은 바보같은 면이 투영된 것 같아 그랬을지도 모르겠다. 그런데 이들의 이야기가 끝날 즈음에는, 그들이 보여주는 사랑이 참 뭣(?)같아도 인정하고 싶어진다. 물론 소설이지만, 인스턴트 냄새가 갈수록 진해져만 가는 이 세상이 조금은 부드러워 질 것만 같기 때문이다. 죽음 앞에서 어쩌면 모든것을 내려놓을 수 있게 되는지도..

 

눈여겨 봐야하는 캐릭터가 또 하나 있다면 어린 꼬마 렌 짱이다. 현세에서 주어진 시간안에는 규칙이 있고, 그 규칙을 어겼을 때에는 감당하기 힘든 처벌이 주어진다고 했는데도 이 아이는 그보다 더 소중한 것을 위해 용기를 내고 규칙을 위반한다. 어른도 하지 못하는 이 아이의 용기를 보면서 아침에 가끔 지하철 기사님의 멘트가 생각이 났다. 용기란 두려움이 없는것이 아니라, 그보다 더 소중함이 있는 것을 아는것이다, 라는...

 

얼마전 시간을 쪼개서 49일이라는 드라마를 꼬박 꼬박 챙겨 보았었다. 내용도 참 신선했거니와 죽음이라는 것은 그 누구도 피해갈 수 없는 것이지만, 우리는 늘 이것을 배제하고 살아간다. 이 책을 읽으면서도 다시한번 죽음에 대해 생각해 본 시간을 갖게 됐다. 그리고 뭣보다 이 책에서 주목해야 할 것이 음행의 정의이다. 스바키야마가 음행의 죄를 인정 해 가는 과정에서 전해져 오는 것은, 마음깊이 새겨둬야 할 교훈이라 생각한다. 본인이 의도하지 않았어도 죄가 될 수 있다는 것을 깨닫게 된 시간이었다.  

 

 

쓰바키야마과장의7일간, 아사다지로