오랜만에 놓지않고 계속 읽고 싶은 책을 만났다. 매 페이지마다 글씨가 매우 빽빽한데, 무척이나 잘 넘어갈 뿐더러 담고 싶은 것들이 꽤나 담겨있다.12살 진희라는 한 소녀가 등장한다. 그리고 소녀의 날카로운 시선으로 바라본 세상과 사람, 삶의 이야기가 전개된다. 다양한 등장인물들의 시선 뒤에 진희가 서 있고 진희 뒤에 선 독자는 조용히 진희의 이야기를 바라보게 만드는데, 이런 구조가 이 책을 더 빨려 들어가게 만드는 것 같다.

 

12살이면 초등학교 5학년이다. 60년대의 12살과 지금의 12살은 사회적 배경은 물론, 경제적 환경까지 판이하게 달라 그 성숙함이 과거의 시대만 못한건 사실이다. 허나 12살 소녀의 이야기 치고는 맹랑하기도 하면서, 어찌보면 너무도 일찍 삶의 이면을 알아버린 것 같아 좀 짠하기도 하다. 책을 읽는 독자는 진희보다 한참 어른인데 전혀 어른같이 느껴지지 않아, 똑같은  사건속에 나를 내던지고 나의 행동 변화를 살펴보기도 한다. 감정의 동요가 일때 바라보는 나와 보여지는 나로 철저히 분리시키는 장면에선, 어른보다 더 냉철한 이 아이가 소설속 주인공이긴 하지만 감당이 안되기도 한다.

 

진희의 시선안에는 작은 마을이 등장하고 그 안에 사람들이 등장한다. 할머니, 이모, 광진테라 아줌마와 아저씨, 미스리 언니, 이모친구 경자, 장군이 엄마, 장군이, 깡패 홍기웅, 허석, 이형열등, 등장인물 저마다 특색이 뚜렷하고 다양한 삶의 무게를 지고 살아간다. 진희의 관점에서 바라본 이들의 삶 속에는 사랑, 이별, 배신, 미운정, 고운정, 말로는 정의내리기 힘든 우리네 짠한 삶의이야기가 들어있다.

 

조금은 철이 없던 이모가 사랑과 이별, 배신이라는 성장통을 겪어가면서 어른이 되어가는 과정에 대한 묘사는 읽는이로 하여금 통증을 느끼게 한다. 매일 폭력를 일삼는 남편을 두고 도망을 가지만, 새로운 것에 대한 두려움이 더 커 다시 남편의 품으로 돌아오는 광진테라 아줌마의 모습에서는 말로 표현하기 힘든 인간의 어찌할 수 없는 숙명을 본 것만 같아 씁쓸하기만 하다. 그런데 왜 이런 답답함에 공감이 갈 수 밖에 없는지..

 

겉모습을 냉소로 똘똘 무장한 진희라는 캐릭터가 너무 마음에 들었다. 자신의 목적을 달성하기 위해 장군이를 이용하는 장면 또한 밉지 않았다. 첫사랑 허석을 향한 진희의 독백은 독자의 어릴적 추억을 자아낸다. 나 또한 꼬맹이 때 나보다 한참 어른인 사람을 마음에 둔 적이 있었다. 그런데 이 아이는 참, 그냥 꼬맹이 때의 추억으로 간직될 만한 그런 첫사랑이 아닌 듯 하다. 그 어린 나이에, 본인의 입을 통해 (나는 삶을 너무 빨리 완성했다. '절대 믿어서는 안 되는 것들'이라는 목록을 다 지워버린 그때, 열두 살 이후 나는 성장할 필요가 없었다.)라고 고백한다.  새의 선물을 통해 난, 이 작가에게 반해버렸다.

 

 

은희경, 새의선물