고등학교 졸업반 여고생들. 수능을 마치고 난 그때 나는 하늘을 날아갈 것만 같은 자유를 갈망했었다. 특히 배낭여행을 꿈꿨었지만, 열정은 생각을 실천으로 옮기기에 부족했다. 무엇보다 시작도 해보기 전에 겁을 먹었던 게 가장 큰 이유가 아니었나 싶다. 민족사관고등학교 졸업반 5자매, 기숙사에서 3년동안 동고동락한 그녀들은 인도에 가보기로 작정한다.

누군가와 함께 여행을 한다는 것은 어쩌면 여행이 아니라 고초가 될 수도 있다. 오랜시간을 함께해도 다 맞춰지지 않는 것이 가족인데, 어쩌다 한번 함께하는 친구들이나 지인들이라면 더욱이 그러할 것이다. 오자매 또한 아주 간단한 한끼 식사를 먹는데에도 의견이 갈린다. 그래서 그녀들은 하루에 왕을 한명씩 뽑아 그날은 왕이 정하는데로 무조건 따르기로 한다. 생각지도 못한 부딪힘들에 서로 합리적인 방안을 모색하는 오자매를 볼 때, 고초를 겪으면서 성장의 과정을 밟는 그녀들이 마냥 이쁘기만 하다. 

지금까지 인도를 접한 책을 보다보면 인도 특유의 그 느낌에 막연히 가보고 싶다는 충동이 일고는 했다. 실상 그곳에 발을 딛이는 순간 오자매가 파리떼 가득한 뉴델리역에 도착했을 때 느낌처럼 환상이 물거품처럼 사라질지도 모르겠다. 까닥하면 속임을 당하기 일수고, 인도여행을 하면서 소매치기 한번 안당해 본 사람이 어디있을까. 그래서 더욱 더 완전 무장으로 겁부터 질겁 먹고, 경계의 나사를 바짝 조이고 한걸음 한 걸음 나아가니, 그녀들이 보고자하는 인도는 딱 그만큼만 보여줄 수 밖에 없었을 것이다.

우리가 무언가에 빠져들고 자 할때, 가장 필요한 자세는 '여는 만큼 보인다' 라는 말처럼 오픈 마인드가 아닐까 싶다. 그렇다고 모든 긴장을 느슨하게 다 놔버리라는 의미가 아니다. 파릇파릇한 스므살, 어딘가로 떠날 수 있고 또 그곳에서 고충들을 겪는 그녀들이 조금은 부러웠다. 당시는 힘들어도 그것이 앞으로 살아갈 날에 질료가 될 것이며, 분명 그녀들은 다음번 무엇인가에는 좀 더 마음을 열고 열정적으로 현실에 임할 것이기 때문이다.

기행문 형식이 강한 이 책은 여느 여행 에세이집에서 처럼 읽고나면 '와 가보고 싶다' 라는 충동을 주지는 않지만, 그동안 읽어왔던 여행 서적에서 느껴볼 수 없었던 바짝 긴장한 첫 경험의 냄새가 묻어나는 책이다. 오자매의 에피소드를 통해 여행을 앞둔 사람들이라면 긴장의 끈을 조절하는데 어느정도 도움이 되지 않을까 싶다. 꼭 인도가 아니더라도 올해는 어디가 되었던 철퍼덕 하고 싶어진다.

스무살인도로철퍼덕, 민사고오자매