우주 속으로 걷다는 하나의 점에서부터 시간과 공간, 물질과 에너지 등 모든 것이 분리되어 나온 우주 빅뱅의 순간부터 시작한다. 원자핵이라는 최초의 구조와 빛의 생성, 원자의 출현과 그에 따른 별과 은하의 탄생, 초신성 폭발로 인한 태양계의 형성 그리고 지구와 달이 만들어지는 과정에 이르기까지 우주에 대하여 풀어놓는다. 지구에 생명체가 나타나는 대목에서부터는 더욱 생동감 있게 단세포, 다세포 생물의 진화에 이어 인간의 기원을 탐험해 간다. 한편, 인간문명 발전의 대가인 생태적·사회학적 위기 상황을 고찰하며 토론의 장을 마련한다.
저자들은 우주의 진화과정을 설명할 때 단순히 과학 지식을 전달하는 데 그치지 않고 현상의 이면에 담긴 원리라든지 그로부터 유추해 낼 수 있는 삶의 가치를 발견해 냄으로써 ‘과학하기’의 재미와 정수를 보여준다. 또한 시간적 서술 체계를 존중하되 사유의 시공간을 종횡무진으로 누비며, 우주의 진리가 이글거리는 태양뿐만 아니라 아이가 뛰노는 모습에도 스며있음을 깨닫는 법을 알려준다.
이처럼[우주 속으로 걷다]는 우주를 이야기하면서 인간을 이야기하고 있다. 또, 인간을 이야기하면서 사회를 이야기한다. 그래서 과학 지식이 풍부하지 않은 사람들조차 쉽게 읽을 수 있고, 함축의 깊이가 마치 잠언과도 같아 구절을 음미할 때마다 새로운 뜻을 포착해 내는 즐거움이 있다. 또한 문장의 명료함과 유려함은 과학책은 읽기 불편하다는 일반적인 편견을 상쇄하며 책 속에 흠뻑 빠져들게 만든다. 무엇보다 책을 읽고 난 뒤 우리 자신의 인생을 돌아보게 하고, 더 나아가 지구 공동체 모두가 함께 행복할 수 있는 미래로의 꿈을 실현시킬 구체적인 실천방법을 모색하게 만든다.
책의 원제 ‘우주의 여정 Journey of the Universe’처럼 우주가 여행을 해온 과정을 따라가다 보면 우주가 자신의 몸속으로 들어오는 느낌을 느낄 것이고, 어느새 우주의 커다란 물결 속에서 함께 손잡고 걸어가고 있는 우리라는 우주를 또 발견하게 될 것이다.
[출판사서평 中]