오쿠다 히데오의 대표작 중 하나인 공중그네를 난 또다시 한참 뒤에 뒷북치듯이 읽었다. 작가 추천작이 아니더라도 이 책은 이래저래 여기저기서 추천을 많이 하는 책이기도 하고, 도서관 대출순위같은데도 제법 상위권에 머물던 것으로 기억되지만, 어찌됐든 난 이제야 읽어볼까?하는 마음이 들었을 뿐이다. 다른 걸 다 떠나서 이 책은 꽤나 인기가 있는지 도서관에 있는 책상태가 참 메롱인 상태라서 보고싶다는 생각이 크지 않았던거지만.... 

이 책은 이라부 종합병원의 괴짜 정신과의사인 이라부시리즈이다. 특히, 이 책에 실린 대표 타이틀이 된 '공중그네'는 나오키 상도 받았다고 한다. 며칠 전에 읽은 '오!수다'를 연재하는 동안 받았다고 하는 것 같다. 어쨋든, '비타민주사'에 광적으로 빠져있는 이 괴짜의사 이라부의 카운셀링 이야기가  총 5편 실려있다. 선단공포증이 생긴 야쿠자의 중간보스, 공중그네 연기가 갑자기 되지 안게된 서커스단 토박이 고참, 남들 앞에서 장인의 가발을 벗겨버리고 싶은 충동에 휩싸이는 이라부의 대학 동창, 입스 상태에 빠진 3루수, 강박증에 걸린 여류작가이야기까지.... 전혀 의사답지 않은.... 그 전에 어른스럽지 못 한 이 의사의 괴짜같은 치료법이 용케도 호전이 있다는게 정말 재미있다. 재미있을 것 같은 건 꼭 해봐야하는..... 이정표에 있는 마을 이름이라던가 건물이라던가 동네이름 같은 것에 점하나 찍어 웃기는 단어로 바꾸는 식의 기본 상식이 있는 사람으로써.... 그것도 어른이 되서 절대 권하지 못 할 일들을 시키기도 하는.... 본인의 흥미에 따라 움직이는 것 같은 이 떼쟁이 의사 이라부는 정말 괴짜라고 밖에 생각되지 않는다. 이런 밉상이 되기 쉬운 캐릭터를 밉살스럽지 않게 그려낸건 역시 작가의 능력인걸까....?

솔직히 얼마 전에 읽은 여행에세이는 확실히 별루였는데, 이 사람의 단편들은 꽤나 가볍게 그리고 재미있게 읽혀서 좋은 것 같다. 아직 이 작가의 장편을 읽은 적이 없는 걸로 기억되는데 기회가 되면 한 번 장편 소설도 읽어봐야겠다.