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이 책의 제목이 의미하는 제 2세계는 부유하고 안정되어 국제질서에서 큰 이익을 보고 있는 제1세계 국가들과, 가난하고 불안정하며 불이익을 당하고 있는 제3세계 국가들, 그리고 이 가운데 끼어있어 두가지 특성을 모두 가지고 있는 국가로 자칫하면 3세계로 전락할 우려가 있고, 역량을 모아 발전한다면 충분히 제1세계 국가로 올라갈 수 있는 범주에 속하는 국가를 말한다.

저자는 제1세계 국가들은 대부분 자유민주주의 국가이며, 이는 민주주의가 그들을 1세계국가로 이끈것이 아니라 1세계 국가에 진입함으로써 얻어진것이라 말한다. 이를 국가도 사람과 마찬가지로 매슬로의 욕구단계설에 지배를 받기 때문이라고 한다.

미국, EU, 중국등 세 개의 슈퍼파워는 자신의 군사력, 정치력, 경제력을 이용해 세계 곳곳에 영향권을 구축하고서 경쟁적으로 분쟁을 중재하고 시장을 조성하고 관습을 유포하여 점점 힘을 키워가고 있다. 이 책은 이 슈퍼파워를 가진 세 국가와 이들과 지리적. 문화적으로 연결되어있는 수많은 제 2세계 또는 3세계 국가들으 현실과 한계를 보여주고 앞으로 이들이 나아가야 할 방향 또는 미래를 조심스레 예상하고 있다.

50개 이상의 수많은 나라들을 직접 여행하고 체험했다는 말대로 책 곳곳에서 정부고위관료, 집권당 권력자부터 야당 정치인까지, 부자 경영자들 뿐만 아니라 영세 자영업자나 회사원, 주부, 학생들까지 포함한 수많은 인터뷰들을 수시로 만날수 있다. 여기서 현재 세계시민들이 자신의 조국과 이웃나라와의 관계에 대한 진지한 고민과 성찰을 엿볼수 있는 좋은 기회가 되었다.

저자가 슈퍼파워로서가 아닌 이제는 제2세계로 분류하고 있는 러시아의 경우 고질적인 부패와 비합리적인 지배계층에 대한 암담한 현실과 점점 더 러시아에 강한 영향을 끼치고 지속적인 변화를 유발시키는 EU의 역할, 서방자유세계의 견제와 중앙아시아에서 중국의 부흥까지를 읽다보면 충분히 그럴만하다는 것을 공감하게 될것이다.

동유럽의 경우에 우크라이나는 오렌지혁명 후에도 별반 바뀐 것 없는 후진적 정치행태를 지속하고 있으며 우크라이나를 비롯한 발트연안의 소국가들에 대한 러시아의 치사한(?) 에너지수송봉쇄 정책에 의해 여전히 자유롭지 못한 현실들을 알게 될 것이며, 유럽의 화약고로 불리우는 발칸반도의 그리스, 루마니아, 불가리아, 세르비아, 보스니아등 여러 국가들에 대한 얽히고 설킨 실타래를 풀어가야 하는 EU의 고민과, 앞으로 이들 지역이 어떻게 변모해 갈 것인가? 그 방향은 어떤 역학관계로 이루어질 것인가? 에 대한 힌트를 보여주고 있다.
특히 동유럽과 발칸반도에 관한 부분은 예전에 읽었던 이원복교수의 '가로세로 세계사' 편과 비교해 같은 지역을 바라보는 서로 다른 외국인의 시각차이도 느낄수 있었다.

서방의 에너지안보에 결정적인 지역인 카프카스지역의 그루지아등의 crony governance (정실지배)의 문제점은 마치 우리나라 지난 정권의 코드인사라던지 현 정권의 고소영, 강부자 내각을 떠올리게 한다.

한국에 대해서도 아주 약간의 페이지를 할애했는데 역시나 이제 원조국에서 벗어나 발전하는 나라로 소개하며 주한미군문제와 점점 중국과 긴밀해지는 경제및 외교등에 대해 객관적으로 보고 있었다.

이름은 낮익지만 정확한 지리상위치를 잘 모르는 수많은 국가들에 대해 좀 더 자세히 알수 있었고 지정학적 위치가 그 나라의 미래에 이정도로 큰 영향을 끼칠줄은 사실 잘 몰랐었다. 북대서양조약기구처럼 익숙하지 않은 상하이협력기구나 유럽안보협력기구란 것도 어느정도 이해할수 있었다.

역자 후기까지 570여페이지에 달하는 책을 덮고 나니 이젠 또 이나라 저나라 헷갈리기 시작한다. 한번보고 덮을 책이 아니라. 국제면에서 관련 나라가 나오면 다시 책을 펴고 또 들여다 보아야 할 인덱스 같은 책으로써의 역할을 충분히 해낼 것이 분명하다.

제국은 자신의 표준과 관습을 전파하면서 문명에 관계없이 사람들의 정체성을 변화시킬수 있다고 한다. 그런 의미에서 보면 현재 우리나라는 미국과 중국의 두 슈퍼파워속에서 줄다리기를 하고있는 형태가 아닐까 생각한다. 중앙아시아의 예에서 보듯 점차 강력해지는 중국의 외교전술에 통일을 대비해야 할 한반도는 과연 제 위상을 찾을수 있을까 하는 걱정과 한편 최근 EU와의 FTA논의가 시작됨으로 인해 결국에는 세 슈퍼제국사이에 모두 끼어버려 자칫하다간 우리의 자율성과 독립성이 훼손되지 않을까 하는 두려움도 생긴다.