등잔 밑이 어둡다는 말을 이럴 때 써도 되는지 모르겠지만, 어느 위인에 대해 아는대로 써 보라고 하면 막상 몇 줄을 채 못쓰고 말것 같다. 이 책은 그런 이름만 들어도 누구나 아는 유명위인들의 활동기의 역사적 배경과 생애 그리고 그 업적에 대해 일정한 포맷으로 소개하고 있다. 인물사진이나 초상화 또는 유명화가의 경우 대표작품 사진이 없는게 않은게 좀 아쉽지만 내용면에서는 짜임새 있고 만족할만하다.

  문학과 철학, 음악과 미술을 포함한 예술의 3부분으로 나누어져 있는데 문학과 철학은 서양뿐 아니라 동양. 특히 중국과 한국의 인물들도 소개하고 있다.
  각 부분의 앞에는 시간의 흐름에 따른 각 예술부분의 변화에 대해 설명하고 있고 대부분을 차지하는 중간에는 각각의 위인들의 소개가 8페이지 정도로 압축되어있다.
마지막 부분에는 핵심용어정리라는 코너로 따로 떼어 중요용어에 대한 정의를 정리해 놓았다.  

   수능, 논술, 교양을 넓혀주는 인물과 역사상식이라는 부제에서 알수 있듯이 장황한 에피소드 위주의 위인전이 아니라 말 그대로 액기스만 모아놓은 인물 요약이므로 최소한 이 정도는 알고있어야 하지 않을까 한다. 그런 면에서 보면 읽는 내내 몰랐던 사실이 너무나 많았기에 내 상식수준이 이것밖에 안되나 하는 자괴감마저 들 정도였다. 

  특히 단테의 경우 단테=신곡 수준의 단편적 지식에서 벗어나  단테의 일생과 베아트리체에 대한 그의 사랑, 그리고 신곡의 내용까지 간략하게나마 파악할수 있었다. 사실 그 두꺼운 신곡을 읽을 염두조차 내지 못하는건 누구나 마찬가지 아니던가. 살바도르 달리가 그림뿐 아니라 영화도 제작했었고 특이한 구애의 행동을 했던 것도 특히 기억에 남는다.
또한 주자의 열가지 후회는 따로 적어놓아 PC앞에 붙여놓고 잊지 않으려 한다.

 이 책은 교실밖 상식시리즈로 "청소년을 위한 유쾌한 OOOO"로  4번째 책이었는데 이런 내용의 책이라면 유쾌한 한자상식도 한번 읽어보아야겠다.