학교 폭력, 교사-학생 간 대립, 왕따문제 등 학교에 관한 좋지 않은 소식들이 하루가 멀다하고 신문기사에 등장한다. 하지만 그것을 통해 교실 안의 모습에 대한 근본적인 고민이 제기되기 보다는 그런 소식을 충격적인 가십 거리로 삼다가 그냥 흘려보내는 일이 많은 것 같다.

교실 안에는 다양한 갈등 상황이 존재한다. 교실은 단순히 교사와 학생이 수업만을 하는 공간이 아니다. 다양한 교사, 다양한 학생들의 인격이 만나 상호작용이 이루어진다. 교사들도 개개인의 개성과 지내온 환경이 모두 다르고 학생들 역시 가정 환경과 그동안 학교 생활을 하면서 겪어온 환경이 모두 다르다. 학생들은 또한 자아정체성을 찾아가는 성장 과정에 있다는 특수성도 있다. 그리고 지금의 교육환경은 예전의 교육환경과 아주 다르다. 교사의 권위를 절대적으로 인정하던 시대는 이미 지났다. 또한 학생들은 인권을 가진 인격체로 인정받기를 원하고 있다.

이런 혼란한 상황에서 갇혀있던 문제들이 폭발해 나오는 것이 요즘의 교실에서의 문제라고 생각한다. 교사도, 학생도 새 시대에 적응해나가는 과정에서 확실한 비전을 가지고 교실 속 상황에 대처하지 않으면 갈등을 생산적으로 해결할 수가 없다. 여러 사람이 만나서 생활하는데 갈등이 없을 수는 없다. 다만 이 갈등을 어떻게 풀어가느냐에 따라 교사도 학생도 성장이 이루어질 수 있는 것이다.

이 책은 교실에서 흔히 겪을 수 있는 갈등 상황과 그에 대한 선배 교사들의 실질적이고 도움이 되는 답변들로 구성되어 있다. 문제에 대한 해결책이 한 가지일 수는 없기 때문에 두 명 이상의 답변을 함께 실어 다양한 관점에서 문제를 볼 수 있도록 도운 것이 아주 좋았다.

교실 속 갈등 상황에 대한 해결책들을 보면서 교사가 마음을 넓게 가지고 학생들 속으로 적극적으로 들어가려는 노력을 하는 것이 아주 중요하다는 것을 느꼈다. 어느 해결책이든 학생의 마음의 문을 열고 학생 스스로 정답을 찾아갈 수 있도록 도와주는 것이 교사의 가장 큰 역할이었다. 그러기 위해서는 학생과 친밀감을 갖는 것이 가장 중요한데 이러한 친밀감은 그냥 생기는 것이 아니다. 교사가 포기하지 않고 아이에게 관심을 준다는 것을 꾸준히 보여줄 때 아이들의 마음이 움직이기 때문이다.

이 책에 나온 여러 가지 이야기들 중에 내가 한 번 실천해도 괜찮겠다고 생각한 것은 '학급 일기'이다. 책에서는 학급 운영의 고전적인 방법이라고 말하고 있는데 아직 나는 한 번도 시도해보지 못했다. 나는 주로 아이들을 관찰하고 그것을 바탕으로 편하게 대화하는 것을 선호하는 편인데 말하기를 어려워하는 아이가 있다면 학급 일기가 도움이 될 수도 있겠다는 생각이 들었다.