아이가 성공하면 우리는 좋은 부모가 된다. 아이의

성공이 곧 우리의 성공이다. 아이의 성공으로 우리는 좋은 부모라는

새로운 사회적 지위를 얻는다.

 

부모를 자랑스럽게 하는 일이 아이에게 얼마나 어려운 과제인지

부모 대부분은 인식하지 못한다. “정말 잘 했어! 난 네가 무척 자랑스

럽단다.” 많은 부모들이 쉽게 말한다. 이렇게 말하면 어떨까? “성공해

서 기쁘지? 네 자신이 정말 자랑스럽겠구나.” 아이의 시각에서

우리는 아이를 계속해서 이상화하기를 좋아한다. 겸손함이라곤 찾

아볼 수 없는 어투로 보리스 베커가 말한 것처럼 말이다. “아이들은

모두 아름답고 멋지다.

 

 하지만 나의 세 아이는 나의 완벽한 작품이

다.” 뭐 그렇게 생각할 수도 있다. 문제될 건 없다. 이상화는 감정이 메

마른 관계나 힘든 시기를 극복하는 데에 도움을 주기도 한다. 엄마들

이 갓난아기를 이상화할 수 없었다면 아마 인류는 벌써 멸종했을지도

모른다. 그러나 만약 이런 이상화가 지속적이고 장기적으로 고착되

면 눈과 뇌가 흐려진다. 그리고 더욱 심각하게도 이런 이상화는 아이

를 압박한다. 아이는 우리의 이상과 일치해야 한다. 잘 알겠지만 이상

과 일치하기가 얼마나 힘든가! 자연히 이상에 맞추려는 노력은 대부

분 실패한다. 부모가 뽐낼 수 있도록 항상 명품이어야 하는 것은 아이

에게는 엄청난 부담이다.

 

캐나다의 심리치료사 폴리 영–아이젠드래스Polly Young-Eisendrath는

《자긍심 함정The Self-Esteem Trap》에서 “특별한 존재는 외로움과 두려움

을 느낀다.”라고 썼다. 특별한 존재여야 한다는 감정은 종종 실패할지

모르는 두려움, 외로움을 동반하기 때문이다. 가장 날씬한, 가장 똑똑

한, 가장 재치 있는, 가장 성공한 최고가 되라는 기대를 채울 수 없다

고 느끼는 순간, 기대를 받은 당사자는 블랙홀 속으로 빨려들어 간다.

과도한 기대를 어깨에 짊어진 슈퍼차일드가 이런 재앙을 맞지 않도록

부모는 스스로 성찰하고 좀 더 겸손해져야 하리라.

 

만약 부모가 이상화에서 벗어나 현실의 토대 위로 돌아오지 않으

면, 평범하게 살아도 되는 자유를 아이에게 주지 않는다면, 부모는 오

히려 아이에게 해가 된다. 이런 부모는 결국 심리치료사와 정신과 의

사의 주머니만 채울 뿐이다.

 

 

슈퍼차일드