헌책방을 둘러보다 우연히 발견한 책 <엘링, 천국을 바라보다>가 너무 좋아서 내 영혼의 친구로 삼아 버린 엘링이 그 후로 어떻게 지내는지 궁금해 그 다음 시리즈인 <엘링, 내일은 나를 사랑해줘요>를 구입했다.

 

엘링뿐만 아니라 전편에 등장하는 그의 친구들 안부도 무척 궁금했는데 우선 엘링의 절친이자 엘링처럼 사회적 부적응자였던 키엘은 레이둔과의 결혼생활을 알콩달콩 해나가고 있다. 결혼 후 끊기로 다짐했던 포르노 비디오를 들켜서 집에서 쫒겨나 엘링의 집에서 신세를 지기도 하지만 그들에겐 둘을 연결해 주는 사랑스러운 딸 모니카도 있고 해서 걱정이 안된다. 그런데 엘링의 영혼의 친구였던 노시인 알폰스 요르겐센은 안타깝게도 갑자기 찾아온 전신마비로 요양원 신세를 지고 있다.

 

그리고 그런 알폰스를 가끔 찾아가곤 하는 우리의 친구 엘링은...... 다시 혼자가 되어서인지(역시 사람은 혼자 외롭게 지내는 것은 좋지 않다) 또다시 자기만의 세계에 빠져서 바로 윗집에 살고 있는 키엘의 방문도 피하면서 엉망의 생활을 이어가고 있다. 하지만 키엘과 레이둔의 도움으로 정상의 생활로 돌아온 그는 이제 마흔의 나이에 생애 첫 사랑을 이루기 위해 고군분투를 하고 있다. 여기서 살짝 귀띔을 하자면 엘링은 아직 여자를 한 번도 사귀어 본 적이 없는 순결남이라는 거다. 그런 그가 스낵카에서 소세지를 파는 아가씨 '로네'에게 말 한 번 걸어 보기 위해 긴장하고 식은땀을 흘리는 모습은 역시 엘링답네, 하는 생각이 들게 한다.

 

힘들게 첫 만남을 성공하고 그녀의 집에 초대 되었을 때 혹여나 엘링이 무슨 실수나 저지르지 않을까 내 마음이 다 떨린다. 그런데 역시나 엘링은 그녀가 보여준 앨범 속 예전 남자친구들의 사진을 보고는 그만 감정이 폭발해버리고 만다. 아, 엘링 그래가지곤 장가 못가요......

 

오랜 시간이 흐른 뒤에야 그 시절이 좋았다는 사실을 깨닫게 되는 건 정말 슬픈 일이다.

하지만 현실은 그러하다.(p199)

 

엘링이 나머지 인생을 더이상 외롭지 않게 행복해졌으면 좋겠는데 안타깝다.하지만 '내일'이란 단어가 희망을 품고 있는 것처럼 나도 엘링의 앞날에 대한 행복을 빌고 싶다.