올해의 노벨 문학상 수상자인 르 클레지오의 책입니다. 솔직히 말해서 그가 노벨 문학상을 타지 않았다면 저는 이 책을 모르고 지나쳤을겁니다. 독자로서 상의 위력을 실감합니다. 한편으로는 얄팍한 저의 군중 심리가 부끄러워지기도 합니다. 좋은 책을 스스로 발견하고 찾는 기쁨과 혜안을 갖지 못함은 아쉬움을 넘어 살짝 속상함까지 보태줍니다. 그 모든 기분을 뭉뚱그린 안타까움은 이 책을 만나 느낀 제 기쁨과도 비례합니다.  
이야기는 아주 심플하게 흘러갑니다. 여행을 가고 싶었던 소년이 나무들의 나라로 여행을 떠납니다.  이 소년은 사람들이 무심히 지나쳐서 보지 못하는 나무들의 모습을 잘 알고 있습니다. 잘 알고 있다는 것. 그건 이 친구가 나무 박사라는 뜻하고는 거리가 있습니다. 표면적으로 드러나는 나무의 모습이지만 소년은 그것으로 나무와 대화를 나눕니다. 그리고 길들이죠. 내 맘대로 조종한다는 의미의 길들임이 아닙니다. 소년이 나무를 길들이고 나무가 소년을 길들이고. 그래서 소년과 나무는 일심을 느끼고 일체를 느낍니다. 휘파람으로 나무를 길들이고 그 소리로 인해 나무들이 내는 소리를 듣게 되고 나무들이 눈뜨는걸 볼 수도 있게 됩니다. 소년은 나무의 부드러운 눈길에 눈을 맞출수도 있죠. 이렇게 그들은 친해집니다.  

소년을 따라서 나무 나라를 여행하는 시간은 정말로 평화롭습니다. 더불어 삼림욕을 하듯 기분이 상쾌해집니다. 그 힘은 바로 글에서 나옵니다. 정말이지 자꾸만 자꾸만 반복해서 읽게 되는 글이예요. 제가 느낀 이 글은 시였습니다. 나무를 표현한 산문시라고 할까요. 나무를 어찌 이렇게 아름답게 표현했는지 감탄만 나와요.

.....그러면 흔들리는 작은 잎사귀마다 하나씩 하나씩 눈이 열렸다. 마치 달팽이의 눈처럼 천천히. 까만 눈, 노란 눈, 분홍 눈, 짙은 파란 눈, 연보랏빛 눈, 온갖 빛깔의 눈들이. 그 모든 눈이 빈 터 한가운데 앉아 있는 소년을 바라본다. 나무들의 눈길은 이상하리만큼 부드럽다. (p 14)

내가 무심히 봤던 나무들의 모습이 이러했구나. 새삼 눈앞의 나무를 들여다봅니다. 저 나무의 잎이 저렇게 파르르 바람에 떨리는건 나한테 재잘재잘 이야기를 걸고 있는거구나. 나 또한 나무 나라 여행자가 되버리고 맙니다.

그리고 그림. 그냥 지나칠 수 없게 만듭니다. 소년이 나무와 친구이기에 나무는 사람처럼 표현되고 있어요. 눈과 코와 입을 가진 나무들이 잎을 떨며 말을 하고 춤을 춥니다. 특이한 그림에 색상까지.....눈길을 쏙 잡아 책속으로 가두어놓습니다. 아름다운 글과 그림의 조화가 환상인 책입니다. 보고 또 봐도 질리지 않는 책. 이래서 대가구나 라는 생각을 절로 하게 만드는 책이기도 합니다. 
읽으면서 어린 왕자가 생각났는데 그건 저뿐만의 생각은 아니였나봐요. 옮긴이 또한 그렇다고 했으니까요. 
마음이 혼란스럽거나 괴롭거나 속상한 일이 있을때 나무 나라 여행을 읽어보세요.
나무들과 조용히 대화하며 숲을 거닐고 나면 마음은 깨끗하게 가라앉아 있을테니까요.