학창 시절 지구 과학은 어려웠는데 생물은 재미있었다. 생태학은 백과사전에서 가끔은 일부러 찾아서 볼 적도 있을 정도로 관심이 있었다. 지구의 기원, 인류 기원의 이야기는 늘 궁금해 하던 이야기였기에 유인원이나 공룡들이 나오는 백과사전을 즐겨 봤던 기억이 난다. 그러나 드문 드문, 궁금할때마다 한 페이지씩 찾아봤던 이야기들은 줄기를 잡은 지식으로까지는 만들어지지 못했기에 머릿속에 쌓이지는 않았던것도 사실이다. <지구의 역사>는 그런 문제를 해결해 주는 책이다. 어릴적에 내가 이 책을 만났다면 좀 더 쉽고 재미있게 지구와 인류의 역사를 받아들였을텐데라는 아쉬움을 줄 만큼 그 줄기가 잘 잡혀 있다.

지질학, 생태학, 생물학으로 본 이라는 부제를 본다면 세가지 주제로 나누어 풀어쓴 이야기겠구나 싶은데 실제로 책을 읽어보면 지구의 역사라는 이름답게 시간순으로 지구의 변화하는 모습을 보여주고 있다. 
색인 형식으로 필요한 주제를 찾을때는 유용하게 쓰일것 같았지만, 지구의 변화에 따른 생태 환경의 변화와 생명의 기원을 차례대로 설명해주고 있어서 딱히 주제 분류가 필요하지는 않아보였다.
색깔별로 분류한 주제들은 책의 본문에도 적용되어 색깔만으로도 주제를 알 수 있게 해주는 편리함을 제공하고 있다. 

선명한 컬러 그림은 사실감을 주어서 이해에 도움을 준다. 용어가 조금 낯설기는 하지만 이 부분은 대체할 우리말이 있는것이 아니기에 그대로 받아들여야 할 것이라 생각된다. 아이들이 좋아하는 공룡의 시대를 공룡의 탄생을 예를 들어 본다면 생물학적으로 공룡의 탄생을 짚어보고 그 시대의 지구의 상황을 들려준다. 더불어 공룡의 진화와 관련한 공룡의 갈래,  먹이 피라미드를 통한 생존 방식과 공룡의 종족 번식과 생명유지까지 쉽지도 어렵지도, 짧지도 길지도 않은 적절한 설명을 해주고 있다. 
그 사실적이고 화려한 삽화때문일까. 워낙 우주와 공룡에 관심이 지대한 여섯 살 아들 녀석은 바로 이 책에 푹 빠져 버린다. 글자를 모르니 무슨 말을 하는지도 모를텐데 읽는것도 아니고 이야기를 들려달라고 두껍고 무거운 책을 가져와 내 앞에서 펼친다. 어차피 어려운 용어때문에 알아듣지도 못할테니 공룡의 번식과 생존에 대한 이야기를 나름대로 간추려서 들려주었더니 호기심으로 눈을 반짝이며 듣는다. 엄마인 내가 읽고 다시 전달해 주기에 그다지 어렵지 않았다. 아주 전문적이지 않다는 점이 오히려 장점이 되는 책이 아닌가 하는 생각이 든다.

보너스 트랙처럼 주제에 해당되는 해결되지 않은 과학적 의문, 새로운 이론, 최근에 발견된 사항 등을 지식의 최전선이라는 이름으로 보여주고 있어서 최신의 과학적 논점을 알 수 있고, 더불어 주제에 해당하는 주요한 과학자나 위대한 발견들을 알려주어 과학적 상식을 높여주는 역할도 한다.  

어려운 전문 지식까지는 아니지만 얕은 수준의 겉핥기식 책이 아니다. 내용외적으로 양장본의 빅사이즈의 외관에서도 풍기는 느낌이다.생물학 백과사전 단행본이라고 보면 좋을것 같다. 관심있는 초등 중학년부터 성인까지 생물학과 관련된 지구의 역사를 알기에 알맞은 책이라는 생각이 든다. 어려울것 같지만 읽어보면 그리 어렵지 않은 교양서다.