‘우주에서 우리가 마땅히 존재해야 할 이유가 있을까?’

뉴턴의 기계론적인 철학과 데카르트의 ‘물질의 수동성’이라는 개념은 인간 중심적 사고에 강력한 토대가 되어 주었다. 이에 기초한 인간의 과학 지식과 기술은 수 많은 생명들의 멸종을 초래하고, 지구 생태계를 파괴하고 있다. 우주적 관점에서, 이것은 찰나의 순간에 벌어진 가장 비극적인 재앙일 것이다. 이에 우리에게 던져진 이 질문은 자못 섬뜩하기까지 하다.

인류는 문화를 통해 축적된 지식과 경험으로 진보를 거듭해왔다. 인류의 역사는 기록되고 전승되었으며, 이것은 인간의 적응력을 비약적으로 극대화 시켰다. 이윽고 인간은 지구를 지배하는 존재로 자리 잡기에 이른다. 하지만 이 과정에서 인간은 지구를 우주적 동반자로서 여기기 보다는 자원 채취의 대상으로만 여기게 되었고, 다른 생명체와는 단절된 삶을 살아가게 되었다.

영화 <아바타>를 보면 판도라 행성의 생명체들이 그들 특유의 촉수를 서로 맞대어 교감하는 장면이 나온다. 적어도 영화상으로 지구인들은 ‘제이크’의 아바타를 만들면서 촉수까지도 나비족들의 그것처럼 완벽하게 만들어냈다. 다른 생명체들과 교감을 이루는 나비족의 중요한 기관(?)을 완벽하게 재생해 낸 것이다. 나는 '아바타'보다는 이 촉수를, 나비족의 그것처럼 완벽하게 만들어낸 것이 더 신기했다. 하지만 정작 인간의 의식은 인간 안에서만 머물러 있는 듯하다.

물리학자 프리먼 다이슨은 우주를 연구할수록 ‘우주는 우리 인간이 출현할 것임을 틀림없이 알고 있었다’는 증거를 발견한다고 한다. 그렇다면 적어도 인간의 존재가 지구라는 생명의 역동성에 부합하는 존재여야 할 것이다. 이에 저자는 지구의 창조적 진화과정 속에서 물질의 ‘자기조직화’라는 우주의 패턴을 이해하고, 이와 공명하는 새로운 자의식을 일깨워 나가야 한다고 말하고 있다.

이 책은 과학의 발견을 인문학적 의미로 되새기면서, 우리에게 우주관에 대한 새로운 시각을 일깨워 주고 있다. 우리의 우주에 대한 탐험이, 드디어 우주적 시간을 이해할 수 있는 시기에 이르렀음에 안도하며, 운명과도 같은 인간과 지구의 상호관계에 주목하고 있는 것이다. 이제 우리는 우리의 의식을 보다 확장하여, 우주의 창조성에 힘입은 지구 공동체의 운명을 이해해야만 할 것이다.