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이번에 나온 책은 <오프라 윈프리의 시대> 입니다. 오프라 윈프리의 성공담인가? 하실 분들이 계실텐데, 그렇지 않고 묵직한 비판을 담고 있습니다. 오프라 윈프리가 어떻게 미디어 권력자가 되었는지, ’오프라 윈프리 쇼’와 미국의 정치 사회적 상황들과 함께 분석한 책이에요.

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사회과학 분야 책을 좋아하시는 분들께는 아주 즐거운 독서 경험이 될 거예요. 분량도 두툼하고요.

저자는 오프라 윈프리가 신자유주의의 성장과 함께 자신의 지위를 상승시켜왔다는 점을 포착하고 그것을 증명하는 데 열중합니다. 저자가 보기에, 오프라 윈프리는 크게 두 가지 측면에서 확신범이었어요. 첫 번째, 사람들의 역량을 강화하겠다는 그럴듯한 구실로 신자유주의의 모든 사회구조적 문제들을 개인의 문제로 환원해 논의를 탈정치적인 영역으로 이끌어갔다는 것. 두 번째, 그러고도 자신은 고도의 정치적 전략을 사용해 문화권력의 최정점으로 올라선 뒤, 획득한 권력을 신자유주의 이데올로기의 확대재생산에 이용했다는 것이죠.
오프라의 팬도 아니고 팬이었던 적도 없는 제니스 펙이 오프라 윈프리와 그녀의 미디어 제국에 펜끝을 들이대기로 마음먹은 계기는 “전 운 따위는 믿지 않아요. 저는 절대 스스로를 행운아라고 생각하지 않습니다.”라는 윈프리의 말 때문이었다고 합니다. 하지만 이 오만하고 위선에 가득 찬 말보다 저자를 더 흥분하게 만든 건, 수입이 오프라의 발끝에도 미치지 못하는 수백만 미국인들이 그녀의 말에 박수치며 동의할 뿐 아니라 어떻게든 윈프리를 흉내내려 한다는 사실이었죠.
저자는 오프라 윈프리가 신자유주의와 영합하고 지위를 획득해나가는 과정을 흥미진진하게 보여줍니다. 이 책을 통해 독자들은 TV 토크쇼나 잡지 인터뷰 같이 가볍고 말랑말랑해 보였던 미디어의 무서운 실체, 독자 자신이 발 딛고 사는 세계의 생생한 이면을 목격하게 되고요.

저는 이 책을 읽으며 내내 사회 공부를 하는 기분이었습니다. 우리나라 역시 신자유주의에 몸살을 앓고 있지만 그것의 실체를 정확히 설명하긴 어렵죠. 이 책은 오프라 윈프리와 신자유주의의 ’전략’을 말 그대로 세세하게 파헤칩니다. 저자는 뜬구름 잡는 법이 없어요. 이 책을 읽고 나면 또렷한 사회분석틀을 얻게 되실 겁니다. 아래쪽에 본문 내용을 조금 발췌해둘께요. 직접 읽어보시는 게 빨라요. ^^

바로 이때 윈프리가 끼어들었다. “그런데 저는 왜 그런 생각이 안 들까요? 저는 제가 그래야 한다고 생각하지 않아요. 정말 그래요. 전 그런 압박을 전혀 못 느껴요. 제가 어디 모자란 걸까요?”
이 여성들이 당면한 걱정거리를 윈프리가 전혀 공감하지 못하는 것은 그녀에게 남편과 자식이 없기 때문일 수도 있고, 연봉 3,000만 달러를 받는 그녀가 경제적으로 아무런 어려움이 없었기 때문일 수도 있다. 출연한 게스트와 방청객들은 너무 점잖거나 아니면 두려워서 감히 이런 지적을 하지 못했고, 그때부터는 아무도 윈프리 말에 대꾸하지 못했다. ―본문 87쪽 중에서.

토크쇼 막바지에 세 아이의 엄마라는 한 여성이 전화를 걸어와 자신의 8년에 걸친 결혼생활을 이야기했다. 그녀는 남편의 명령으로 결혼 후에는 친구나 가족들을 만날 수 없었고, 외출도 혼자는 할 수 없었으며, 집에 혼자 있을 때마저 커튼을 닫고 지내야 했다. 남편과 헤어질 결심도 했었지만 남편이 “앞으로 나아질 거라는” 약속을 했기 때문에 참았다고 했다. 이 여성이 어떻게 하면 좋을지 윈프리가 묻자 노우드는 다음과 같이 대답했다. “글쎄요, 저를 보자마자 여성들이 자주 하는 말들이 ‘전 헤어져야 해요.’ 아니면 ‘헤어지고 싶어요.’ ‘헤어져야 할까요.’입니다. 그럼 전 이렇게 대답해요. 그 관계로부터 당신이 배울 수 있는 걸 다 배울 때까지 그대로 참을 필요가 있다고요.” 그런데 여기서 배울 것이라고 언급한 것에는 육체적 학대까지 포함되었던 모양이다. 남편이 폭력까지 썼다는 사실을 그 전화 참여자가 밝히자 노우드는 “그러한 부부관계에서 폭력은 통상 있는 일”이고 그건 “사랑이 너무 많은 여성”이 “극적이고 자극적인 것에 너무 중독되어 있기” 때문이라고 했다. ―본문 148쪽 중에서.

윈프리는 육아가 “미국 여성들의 중요한 문제”라는 사실을 인정했다. 그러나 논점은 금방 딜런 개인의 문제로 옮겨졌다. “인생의 계획을 세워야죠.” 윈프리가 딜런에게 한 말이다. 셰리 피터슨도 “스스로 문제를 해결해나가야 한다고 생각하지 않나요?”라며 윈프리의 말에 동의했다. 윈프리는 자신의 입장을 거듭 표명할 수 있는 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 “너무 단순하게 들릴지도 모르겠지만 우주에서 적용되는 몇 가지 기본적인 물리 법칙이 있어요. 내가 내뿜은 것은 항상 다시 내게로 되돌아온다는 거죠.”라고 말하며 딜런에게 이렇게 충고했다. “넘어질 때마다 다시 일어나세요. 그런데 사람들은 대개 삶이 자신을 지배하는 것처럼 인생을 살아가죠. 저는 이런 사람들을 볼 때마다 정말이지 너무 답답해?에요. 삶을 살아갈 때 원하는 것을 결정하는 건 바로 당신 자신이??다.”―본문 267쪽 중에서.

이처럼 정치경제의 실질적·구조적 제한요소마저 개인적인 결함으로 격하시키는 일은 《시크릿》을 다루던 방송에서도 드러났다. 두 번째 방송에서 방청객으로 참여한 젊은 미혼모 클라리사는 갑작스럽게 해고를 당한 상태에서 어린 자녀의 미래를 걱정하고 있었다. 이를 본 윈프리의 반응은 다음과 같았다. “해고를 당하면 감사한 일이라고 말해야 해요. 그 직장이 클라리사의 자리가 아니었다는 뜻일 테니까요.” 클라리사의 이야기가 소개된 것은 윈프리의 정신요법 메시지가 옳다는 것을 증명해주었기 때문이었다. 방송 초반에 그녀는 자신을 해고한 직장 상사에게 매우 화가 났지만 지난 주 《시크릿》에 대한 방송을 보고 나서 문제는 “상사가 아니라 바로 나에게 있었다”는 사실을 깨달았다고 말했다. “그의 말이 옳았고 나는 너무 부정적이었다. 상사의 잘못이 아니었다.” 윈프리는 이런 식의 진단에 찬성하면서 클라리사에게 이전 상사에게 보내는 편지를 낭독하도록 했다. ―본문 404~405쪽 중에서.