기기묘묘한, 중국판 전설의 고향을 19편이나 본 듯하다. 중국을 대표한다는 신화,전설,민담 등 그야말로 중국의 옛날 이야기다. 동서고금을 막론하고 착한 사람은 복을 받고 나쁜 사람은 벌을 받는 권성징악, 인과응보는 역시 인지상정인가 보다.

 

금기를 어겨 돌이 되는 화석 모티브로 된 이야기, 보통 비극으로 끝나며 증거물이 제시되는데 <하이리뿌>가 여기에 속한다. 위기에서 목숨을 건지고 결초보은을 잊지 않는 동물들의 의리<백사전>, <늙은 쥐, 딸을 시집보내다>는 그야말로 재미와 교훈을 주는 옛날 이야기다.

 

컴컴한 곳에서 숨어사는 것이 비참하여 딸 만큼은 좋은 데로 시집보내고 싶은 부모의 마음, 태양이 좋겠다,했는데 태양은 구름을 추천, 구름은 바람을 바람은 울타리를, 울타리는 자신보다 힘이 센것이 있으니 바로 쥐란다. 갉아대면 울타리는 허물어지고 마니까. 결국 옆집 젊은 쥐에게 딸을 시집보내는 늙은쥐 부부. 쥐는 쥐와 살아야지!

 

'견우와 직녀'의 중국판은 <우랑과 직녀> 뼈대는 비슷하지만 상황은 살짝 다르다. 견우와 직녀가 은하수 건너 일 년에 한 번 만나는 칠월칠석, 그 때 그들 곁에 아들딸이 있었던가? 생소하지만 놀랍게도 중국 이야기에는 분명 그들의 자녀들도 함께 있었다.

 

<양산백과 축영대>는 마치 한 편의 고전단편을 읽는 듯 서사가 출중하다. 가부장적인 사회에서 적극적으로 자유연애를 선택했던 소녀, 축영대. 집안의 반대로 결국 이루어질 수 없는 사랑에 끝내 죽어서 하나 되는, 시공간을 초월한 애틋한 사랑이 애닯기까지 하다.

 

열 개의 태양이 나타나던 해, 지상의 막대한 피해를 막기 위해 아홉 개의 태양을 활로 쏘아 없애는 명궁 후예,와 항아 이야기 등은 중국의 사대신화에 든다고 한다. 영웅들의 이야기인 신화는 민족적으로 전승되기에 전설이나 민담에 비해 훨씬 중국다운 이국적 분위기를 느낄 수 있다.

 

특히 <연수>는 지금까지 이어지는 풍습때문에 더 와닿는다. 설날이 되면 중국은 온통 폭죽과 빨간 부적으로 집안을 물들이게 되는데, 그 내력이 담긴 이야기다. 연수는 괴물같은 짐승인데 365일 중 딱 하루, 365일 되는 날 나타나 수십 명을 잡아먹는 흉폭한 짐승이다. 그런데 그에게 살아난 이들이 있었으니 붉은 옷을 입은 사람들이었다. 연수가 붉은 색과 불빛과 폭죽소리를 두려워 한다는 사실을 안 사람들에게 그 후부터 그런 풍습이 생겼다고 하니, 참으로 그럴듯 하지 않은가.

 

이야기는 사람의 본능이다. 그래서 문자가 없던 시절부터 입에서 입으로 전해지며 구술자에 따라 가감이 이루어졌고 끊임없이 이어져 왔다. 비현실적인 이야기가 대부분이지만 그 속에는 재미와 옛 사람들의 가치관과 삶의 지혜가 담겨있으니 소중한 유산임에 틀림없다. 그 동안은 우리나라 설화에만 익숙해져 있던 터에 중국의 19편의 이야기는 옛 중국인들의 여러 면모를 짐작할 수 있어 흥미롭다.