조혜련에게는 분명 본받을 점이 있다. 왕성한 도전정신이나 목표한 것에의 열정, 노력, 활화산 같은 실천력 등. 그 이전에도 그녀는 많은 것을 계획하고 실천하여 큰 성과를 거둔 것으로 아는데, 이 중국어 신HSK5급, 성취는 좀 더 놀랍다. 외국어 습득이라는 것이 왠만큼 독하지 않고는 중도에 포기하기가 일쑤이지 않던가.

 

물론 친동생인 조혜숙 중국어 선생의 조력이 컸다고는 하지만, 스스로의 결연한 의지가 아니고서는 이루어 내기가 쉽지 않았을 텐데. 그것을 능히 펼치기에 주변 환경이 아무리 좋다해도 스스로의 행동이 없으면 무용지물이 되는 것을. 평양감사도 자기가 싫으면 그만 아닌가.

 

사실 나도 중국어 어학원에 다닌 적이 있다. 기초와 기본반에서 3개월 정도. 10여 년 전, 첫 중국여행을 다녀온 후 도저히 중국어를 배우지 않으면 안되겠다는 생각이 간절했다. 도대체 중국이라는 나라, 아주 기본적인 단어도 통하지 않으니, 그리고 나는 앞으로 더 중국여행을 하고 싶으니, 목마른 놈이 우물을 파는 것은 인지상정.

 

이얼싼쓰..., 니 하오, 도 알지 못했고 가장 어렵고 중요하다던 사성, 자음 모음도, 중국어에 대한 어떠한 정보나 지식이 전무한 상태였다. 기초반 첫수업은 얼마나 긴장이 되던지. 강사는 왜그리 시켜대던지..., 그래도 스스로 선택한 수업이니 한참 열공,을 했었다.

 

떠듬떠듬 기초반을 끝내고 다시 중국 여행(베이징). 덕분에 커피도 주문할 수 있었고 인사도 건냈고, 리어카에서 파는 과일이름을 물어도 봤다가, 중국어가 유창한 외국인인 줄 알았던지 과일 주인의 따발총 같던 대답, 결국 하나도 알아듣지 못하고 실력이 뽀록, 나서 다시 의기소침해지기도 했다.

 

그 후에도 몇 번 더 갈 수 있었던 중국 여행 덕에 중국어를 아예 놓지는 않았다. 그런데 여행이 끊기자 언어도 함께 끊겨 다시 백지 상태가 되었다. 그리고 10여 년 후, 조혜련 자매의 공저인 <기적 중국어>를 만난다. 유능한 중국어 강사라는 동생 조혜숙의 120문장. 기초적인 회화 문장들이 다양하게 실렸다. 강행군으로 학습한 중국어를 좀더 깊게 체득하기 위해 현지로 유학, 그 곳에서 현지인들과의 적극적인 의사소통과 활동으로 조혜련의 중국어는 나날이 발전했다. 그리고 동생의 권유로 신HSK 5급 시험에 도전했고 뿌린만큼의 열매를 얻었다. 많이 축하할 일이다.

 

이미 기초를 경험한 덕인지, 아니면 조혜숙의 강의력이 쉽고 알뜰해서인지, 책장을 넘겨가는데 그 문장들이 친숙하게 느껴졌다. 다시 시작하면 좀, 될 것같은 좋은 예감도?! 총 12과로 나뉘어 120문장으로 구성된 이 책은, 조혜련의 중국어 견문록과 기적 중국어, 그리고 중국 엿보기 등 3단계로 다시 구성되어 있다. 개그본능이 유전인지 조혜숙의 강의도 유쾌하고 재미있어서, 시작하고자 하는 사람에게는 중국어에 대한 두려움을 확실하게 깰 수 있을 것 같다.