무엇보다 이 여행의 취지가 와 닿았다. '인생의 후반전을 시작해야 할 이 땅의 모든 중년들에게 권하고 싶다'는 '천길 낭떠러지 절벽과 해발 6.000미터가 넘는 야딩의 삼신산을 올라가면 앞으로 부닥칠 그 어떤 어려움도 극복할 자신감과 용기를 얻을수 있을 것' 이라는 글의 서두에서, 나는 이미 가슴이 벅차고 호연지기가 꿈틀대며 심지어 머릿속에 배낭 싸는 상상까지 한다. (물론 젊은이에게도 멋진 여행지가 될 것임을 추천)

 

광활한 무한대륙의 중국. 조물주의 조화로 볼 수밖에 없는 신비절묘한 자연유산이 수두룩한 곳, 그 중에 바로 '샹그릴라' 가 있다. '이상향'을 뜻하는 '샹그릴라' 이 말은 제임스 힐튼의 <잃어버린 지평선> 에 등장하는 신비로운 장소이자 원래 티베트 경전에 나오는 '샹바라'에서 유래한 것으로 '내 마음의 해와 달' 이라는 뜻을 내포하고 있다고 한다.

 

이상향을 뜻하는 샹그릴라, 그리고 내 마음의 해와 달이라는 어원, 그러고보면 이상적인 공간이란 바로 내 마음 속에 내 마음먹기에 따라 존재하는 것이 아닐까. 작가의 말처럼 샹그릴라는 결국 각자의 마음속에 품고 있는 해와 달이 아닌가 하는. 그리고 굳이 찾아나서겠다면? 그 이상향이란, 북적이는 도시 안에 있는 것이 아니라, 자연의 넓은 품 안에 있다는 것, 작가의 이 말에도 에누리없이, 공감 백프로다.

 

웅대한 설산과 광활한 호수와 초원을 가진 샹그릴라는, 제임스 힐튼의 소설 효과를 톡톡히 본 지역이라고 할 수 있겠다. 자연을 관광자원으로 발빠르게 개발할 줄 아는 중국인들의 성향과 잘 맞아 떨어졌다고 할까. 대자연의 서사시, 그 곳 샹그릴라도 잡아끄는 여행지지만, 특히 호도협의 아찔한 매력은 사진만으로도 내 심장을 쿵쾅거리게 한다.

 

세계3대 트레킹 코스이자 '호랑이가 뛰어넘은 협곡'이라는 뜻을 가진 호도협, 이 곳은 금사강이 하바 설산(5,396미터)과 위룽 설산 (5,596미터) 사이의 좁은 계곡을 통과하여 30여 킬로에 달하는 구간이라고 한다. 두 설산 사이 가파른 절벽과 싯누런 급물살은 스쳐보기만 해도 빨려들것만 같은, 공포다. 그러나 기회가 된다면 꼭 트레킹해보고 싶다는 욕심에 주먹이 불끈! 정말이지 이곳만 통과한다면 험한 세상의 풍파, 아무 거칠것도 두려울 것도 없을 것 같다.

 

온화한 기후와 설산과 호수, 그리고 초원이 어우러져 아름다운 곳, 여러 소수 민족들의 생활과 풍습, 먹거리, 열악하지만 대책이 나오는 교통편, 그 속에 묻혀 여정을 밟는 글쓴이와 또 동행인 사진작가 덕분에 윈난성의 절경을 사진으로도 감상할 수 있어 더욱 생생하다. 아울러 작가의 이번 여행지 선택에 많은 영향을 주었다는 제임스 힐튼의 <잃어버린 지평선> 나도 꼭 읽고싶은 책이 되었다.