나의 학창시절 과학은 한단어로 말하면 ‘어려움’이었다. 이해하기 힘든 용어와 원리들, 외워야하는 원소기호, 두려움이 앞서는 실험도구들.. 그래서 과학은 보통 수준의 학과 과목이었을 뿐이다.

나에게 과학이 그런 존재였다고 해서 우리 아이들에게까지 그걸 물려줄 수는 없었다. 지인의 소개로 알게 된 곳에서 전혀 어렵지 않게 우리의 생활 속에서 쉽게 구할 수 있는 재료로 아이들과 과학을 접할 수 있는 방법들을 배우게 되었다. 꼭 값비싼 실험도구가 있어야만 실험을 할 수 있는 게 아니었다. 우리가 살아가는 일상 모든 것에 과학의 원리가 숨어있었던 것이다. 언제든지 쉽게 접할 수 있으니 굳이 이게 과학의 원리야~라고 설명하지 않아도 그냥 서서히 느껴가는 것 같다.

아이들에게 과학도 놀이가 되어야 한다. 머리로만 외우고 이해하는 것이 아니라 몸으로 직접 표현하고 느낀다면 과학적 호기심이 생겨나고, 더 깊이 탐구하려는 힘이 생길 것이다.

그림자놀이는 아이들과 재미있게 할 수 있는 놀이 중의 하나이다. 불꺼놓고 깜깜한 곳에서 함께 즐기는 놀이 속에 과학의 원리가 숨어 있다는 것을 굳이 이야기하지 않아도 자연스럽게 알게 된다.

외출할 때 아이와 많이 걸어야 한다면 서로의 그림자밟기 놀이를 하며 힘든 걸 잊어버릴 수도 있고, 그림자는 떼려야 뗄 수 없는 것이라는 것, 나한테 꼭 붙어 다닌다는 것도 알게 된다. 그러다 건물의 그늘 속으로 들어가면 그림자가 없어진다는 것도..

낮에는 짧았던 그림자가 저녁에는 아주 기다래져서 내가 키다리가 되기도 하고, 가로등 불빛 바로 아래로 가면 밤이라도 다시 그림자가 짧아지고 가로등에서 멀어지면 다시 키다리가 된다. 그림자처럼 빨리 키가 컸으면 좋겠다는 꿈도 꾸어본다.

야구장에 갔을 때 전광판에 불이 들어오면 그라운드 위의 선수들 그림자가 사방으로 여러 개 나타나는 것도 볼 수 있고, 텔레비전으로 축구경기를 볼 때도 마찬가지로 그림자 여러 개와 같이 뛰는 선수들의 모습도 발견한다.

밤에 불 끄고 핸드폰 불빛으로 그림자놀이를 하다가 우연하게 불빛 앞으로 왔다가 갑자기 커다래진 자신의 그림자를 보고 놀란다. 그래서 다시 뒤로 갔다가 앞으로 갔다가 하면서 그림자의 변화를 즐기기도 한다.

아이들과 그림책을 보니 우리가 했던 놀이들이 다 들어 있다. ‘이거 과학그림책이에요? 우리가 했던 게 다 과학이네~’하며 아는 체를 한다. 우리가 즐거운 놀이로 했던 것이 다 과학이었던 것이다.

빛이 있는 곳이면 언제 어디든 우리를 따라다니는 그림자를 친구처럼 느낄 수 있게 해주는 그림책이라 아이들도 읽어주는 엄마도 즐겁다. 잠자리 그림책으로 읽어주었는데 다시 일어나 그림자놀이를 한 판 해야 할 모양이다. 결국 며칠 전 만들었던 토끼그림자인형까지 가져와 그림자놀이 여러 판으로 끝났다.

좋은 그림책이 우리에게 주는 즐거움이 아주아주 크다.