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1960년 5월 8일 에히메 현에서 태어났다. 본명은 구리타 노리유키. 본명으로 투고한 단편 [하얀 가족](1986)으로 야세지다이 신인 문학상을 수상, 여러 영화 각본에 참여한 후 덴도 아라타라는 필명으로 소설을 쓰기 시작했다.
[고독의 노랫소리](1994)로 제6회 일본 추리서스펜스 대상 우수상, [가족 사냥](1995)으로 제9회 야마모토 슈고로 상, [영원의 아이](1999)로 제53회 일본 추리작가 협회 상 장편상, [애도하는 사람](2009)으로 제140회 나오키 상을 수상했다. 또한 에히메 현 출신으로 지역의 이름을 높인 사람에게 수여하는 에히메 현 문화·스포츠 상을 받았다.
가정 내부의 폭력이나 그로 인해 고통 받은 아이들을 주 소재로 다루며, 상처받은 개인부터 세계 전체에서 벌어지는 구조적인 폭력까지를 아우른다. 작품 내에서 언제나 가정과 사회의 잔혹한 면을 세세한 부분까지 그려 내는데, 비극을 되풀이하지 않기 위해 가장 먼저 해야 할 일이 현 세계가 지니고 있는 모순과 그 근본적인 문제를 직면하고 인정하는 것이기 때문이라고 한다.
덴도 아라타는 과작(寡作)으로도 유명하다. 이는 작품 안에 나오는 모든 등장인물이나 배경이 되는 장소 등을 하나하나 세세한 부분까지 설정해서, 현실에 실재하는 것처럼 만든 후에야 집필 작업에 들어가기 때문이라고 밝힌 바 있다.
책을 단행본으로 발표한 후 문고로 만들 때 대폭으로 개고하는 일이 많아, [가족 사냥] 같은 경우 이야기의 골격과 결말은 그대로지만 등장인물의 설정과 성격, 도중에 발생하는 사건의 묘사까지 크게 바뀌어 완전히 다른 작품이 되었다 해도 과언이 아니다. [영원의 아이]를 기점으로 처음 발표한 소설의 원형 자체를 살리는 방향으로 돌아섰다.
그 외의 작품으로 [넘쳐흐르는 사랑](2000), [시즈토 일기](2009) 등이 있다.