"속담을 일컬어 무식한 사람의 문학이라 할 수 있으리라." - 코즌츠 '격언'

 

"속담은 평범한 사람의 철학이라고 해도 과언은 아니다." - 하우엘 '속담'

 

한국의 몇몇 속담을 소개하고 있는 책. 이 책의 특징은 방대한 양의 속담을 사진식으로 나열하지 않고 일상과 관련된 소수의 속담을 골라 그것에 대해 자유롭게 논하고 있다는 점이다. 속담은 하루하루 경험의 어머니란 말도 있다. 저자는 속담을 앞선 이들의 경험과 그 속에서 터득한 지혜를 속담이란 이름으로 생활 속에 살아 숨 쉬는 언어로 보존하고 전수한 것이라고 소개한다. 또한 "어떠한 것도 경험되기 전에는 실제적인 것이 못된다. 하나의 속담조차도 몸소 생활로 실천하기 전까지는 자신의 속담이 아니다."라는 글귀로 속담이란 무엇인가에 대해 생각하게끔 한다.

 

"병 없고 빚 없으면 산다."는 속담은 아무리 가난한 사람이라도 건강하고 빚만 없으면 살 수 잇다는 뜻이고, 이와 반대인 "빚이 범보다 무섭다." "빚이 많으면 뼈도 녹는다." 등의 속담도 있다. 속담을 결국 삶의 경험에서 나온다. 저자는 선인들의 지혜가 담긴 속담을 통하여 많은 이들이 생활 속에서 그것을 활용하길 바란다고 말한다. 속담 하나하나를 통해 자신의 생활철학을 만들어보고 실천해보는 것, 인생을 가꾸고 다져가는 일에 속담을 사용 해볼 것을 권한다.

 

'가난할수록 기와집 짓는다'는 속담을, "단칸방에 살며, 구멍가게의 외상값이 두어 달씩이나 밀리고 있으면서, 정원이 딸린 이층 양옥의 설계도를 그리고 있는 나를 보고 아내는 어떤 생각을 했을까?"(<꿈의 설계도>)라는 수필을 언급하여 자신만의 시각으로 풀이한다. 휴일이면 갈 곳이 없어 백지에다 몇 번이고 설계도를 고쳐 그리던 사람이 공교롭게도 나중에 그러한 구조의 집에서 살게 되었다는 것. 저자는 이 속담을 '가난하다고 주저앉고 마는 것이 아니라 어떻게든지 잘 살아보려고 용단을 내어 밀고 나가면 꿈이 현실화될 수도 있다는 얘기"라고 소개한다. 설령 꿈이 이뤄지지 않더라도 꿈을 갖는 것만으로도 실의하고 좌절하는 것보다는 낫다며 소개를 마무리한다. 이렇듯 이 책은 저자 특유의 시각으로 일상생활과 관련된 속담들을 자유분방하고 흥미롭게 풀이하고 있다.