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朝饮木兰之坠露兮 아침에는 목란에서 떨어지는 이슬 마시고

夕餐秋菊之落英 저녁에는 가을 국화에서 떨어지는 꽃잎 먹는다.

苟余情其信姱以练要兮 진실로 내 마음 아름답다면

长顑颔亦何伤 오랫동안 주린들 또한 어찌 해가 되겠는가?

- 굴원, <초사, 이소>

중국고전 문학 입문서. <중국고전입문>은 일부 중국 고전들도 포함하고 있으나 중국문학 개론서로 볼 수 있다. 중국고전문학은 선진시대부터 청대 말기 아편전쟁에 이르기까지의 문학에 대한 통칭으로, 시간적으로나 전적들의 양으로나 그 범위가 매우 방대하다. 저자는 이러한 중국고전문학을 23개의 기본적인 주제로 나누어 제시한다. 중국 고전 문학을 이해하기 위한 23개의 주제는 다음과 같다.

1장 시경(詩經) 2장 십삼경(十三經) 3장 국어(國語), 전국책(戰國策) 4장 제자백가(諸子百家)

5장 초사(楚辭) 6장 사기(史記) 7장 한부(漢賦) 8장 악부시(樂府詩)

9장 도연명(陶淵明) 10장 문심조룡(文心雕龍)/시품(詩品)/문선(文選) 11장 왕유(王維) 12장 이백(李白)

13장 두보(杜甫) 14장 백거이(白居易) 15장 소식(蘇軾) 16장 희곡(戱曲)

17장 삼국지연의(三國志演義) 18장 수호전(水滸傳) 19장 서유기(西遊記) 20장 금병매(金甁梅)

21장 요재지이(聊齋志異) 22장 유림외사(儒林外史) 23장 홍루몽(紅樓夢)

1장 시경(詩經)을 보자. <시경>은 중국 최초의 ‘시가 총집’으로 황하유역의 중원 비장이 중심이 된 북방문학이다. 4언 위주의 형식을 띈다. 작가 및 편찬 과정으로 공자 산시설, 채시설(각지 민가를 채집하여 왕이 민심을 읽게 하였다는 주장), 헌시설(귀족계급들이 만들어 바쳤다는 주장), 작시설(고대 성현들이 창작했다는 주장) 등이 있다. <한서, 예문지>에 근거하여 볼 때 나라에서 민간의 시를 채집하였다는 채시설이 공신력이 있어 보인다. <시경>의 체제는 ‘시의 분류와 개수’로 볼 때 풍(160수), 아(105수), 송(40수) 등으로 본다. 육의(六義)로 볼 때, 내용과 표현 각각에 따라 나뉜다. 내용(목차)에 따른 분류는 풍, 아, 송이며, 표현(창작 기교)에 따른 분류는 부, 비, 흥이다. 풍(<석서>, <척호>, <풍우>, <정녀>, <모과>등)은 15개 제후국의 160수 민간가요(15국풍)이며, 아(‘소아’<초지화>, <하초불황>등, ‘대아’)는 주 왕조 도읍부근의 105수의 악가이고, 송(주송, 노송, 상송)은 국왕이 절에서 제사를 지낼 때 사용하는 악장으로 조상의 공적과 귀신의 위령을 칭송한다. 부는 대상을 수식기교 없이 직접적으로 서술하는 방식이고, 비는 읊으려는 대상을 단순히 비유적으로 표현하는 방식이며, 흥은 암시 또는 비유를 통해 작품의 주제를 표현하는 방식이다.

<시경>의 예술적 특징은 당시 사회생활 속의 보편적인 일이나 감정을 사실적으로 노래하여 내용 및 표현이 소박하다는 점, 일정한 시형 및 구격이 없다는 점, 묘사의 기법이 소박하고 시구를 중복하여 여운이 긴 점, 상징적이면서 구체적인 묘사방법을 사용하고 추상적인 말은 피하는 점, 쌍성(두 글자로 된 한자어에서 각 글자의 첫음이 같은 것)/첩운(운이 같은 것)/첩자(같은 글자를 반복해써 쓴 것) 등을 사용하고 시가의 서정성과 언어의 표현력을 강화하고 음운상의 지극한 아름다움을 추구하는 점 등이다. (쌍성 : 靑春, 첩운 : 逍遙/混沌, 첩자 : 淒淒) 후대의 끼친 영향은 그 시대의 문화와 풍속, 백성들의 생활상, 사회 전반을 작품 내용을 통해 알 수 있으므로 현실주의 시가작품 창작의 전범이 된다는 점, 후세 4언 5언 7언시나 부 등이 모두 <시경>으로부터 영향을 받았고 산문 및 그 외 문학에도 영향을 준 점, 각 지방에 유행하던 민요와 사대부 및 귀족 왕실 사이에 불리던 노래 가사가 실려 있어 당시의 생활 감정이나 사회상이 부각되며 특히 서민의 희노애락이 담겨 있고 다른 한편으로는 지배 계층의 교육 문화 정치 등 사회 각 방면에 걸친 의식도 엿 볼 수 있다는 점 등이다.

중국고전 ‘입문서’라는 책 이름처럼 내용이 매우 압축적이고 간략한 것이 이 책의 특징이다.