<조선이 버린 사람들>은 병인양요를 배경으로 천주교 신자들이 겪은 순교의 이야기를 담은 책이다. 1866년을 전후로 천주교는 엄청난 박해를 받았다. 중고등학교 시절에 배운 역사 지식은 교과서 중심이었고, 왜 병인양요가 일어났는지, 그 결과를 어떻게 되었는지 잘 알지 못했다. 이 책을 읽으면서 역사에 대한 공부를 다시 하고픈 열정이 일어났다.

 

이 책에는 수많은 순교자의 이름이 나온다. 절두산을 비롯해서, 새남터와 충남 해미의 진둠범과 자리개질은 순교자의 죽음의 터였다. 배교를 하면 살 수 있는데 배교보다는 영원한 생명을 얻기 원했던 순수한 천주교인들의 이야기에는 눈물이 나온다. 정말 신앙이라는 것이 무엇인지 혼돈과 두려움과 경건함을 느끼기에 충분했다. 너무 잔혹한 죽음, 그리고 그 속에서 천주의 뜻을 받드는 천주교인들의 용기가 복잡한 마음을 들게 한다.

 

책속에는 천주교의 순교이야기가 가득하다. 신부들의 순교, 양반들의 순교, 여인들의 순교, 온 가족의 순교의 역사를 읽으면서 과연 신앙이란 것은 무엇인가 고민을 하면서 읽게 되었다. 자신의 신념을 위해 이렇게 죽을 수 있다는 것이 놀라웠고, 이런 마음을 가지고 신앙생활을 한 그 시대의 천주교인들이 부러웠다.

 

천주교의 순교역사와 더불어 우리나라의 잘못된 지도층의 모습도 보게 되었다. 인간의 생명보다 더 귀한 것이 과연 무엇인가? 유교와 불교라는 이름으로 이루어진 수많은 살생과 학살은 지도자의 중요함을 다시 한 번 느끼게 해 주었다.

 

책에는 이런 구절이 나온다.

“폭풍이 지나간 들에도 꽃이 피고, 지진으로 무너진 땅에도 맑은 샘이 솟는다”

 

인생의 험한 일을 겪고 살아가는 이들에게 용기를 주는 말이리라. 순교의 제물 위해 천주교회가 세워졌다는 것을 알게 되었다. 책 속에는 천주교 성인의 사진들과 성지순례 장소가 나온다. 한번쯤 가고픈 지역의 이름이다.

 

차동엽 신부님의 추천의 글처럼, 천주교인들에게는 신앙의 도전을 줄 것이고, 신념과 이념으로 고통당하는 분들에게는 용기를 주는 책이 될 것이라 확신한다. 더불어 소통이 막힌 시대 속에서 괴로워하는 이들에게 기다릴 수 있는 힘을 주는 책이 되었으면 한다.