미지의 땅을 발견하고 탐사하는 일은 웬만한 도전과 용기가 없으면 쉽게 마음이 움직이지 않는다.특히 문명이 발달하지 않았던 19세기의 지리학회 회원이 망망대해를 항해하다 좌초되기도 하고 마음을 다스려 문명이 전파되지 않은 미개지역인 오지를 탐험하는 과정을 지리학회장에게 15편의 서한문(1편의 유언장포함)을 주인공 옥타브 뒤 발롬브룅의 탐험일지가 마치 르포르타주와 같이 기록문으로 전해주고 있다.지리학회의 회원으로서 오지 및 밀림,문명의 손길이 닿지 않은 곳을 찾아 미개지역의 사람들과의 대화,소통,교류를 바탕으로 새로운 것들을 찾아내어 이를 보고하는 형식일 것으로 생각했는데 실은 오스트레일이라 북부지역에서 만난 백인 청년을 만나면서 그에 대한 언어와 행동변화,그리고 미개지역의 일상을 단편적으로 보여주고 있다.

 

 이 글이 실제 있었던 실존인물인 나르시스 펠티에로서 프랑스 생-질-크루아-드-비라는 마을에서 태어났다고 하는데 견습선원으로 시절 오스트레일리아 퀸즈랜드 북부에 위치한 케이프요크 반도에서 실종되고 식수를 찾아 나서다 오지탐사에서 행방불명이 되고 말았으며,선장은 나르시스를 '사망처리'하면서 오지에서 미개인들과 17년 간을 정처없이 현지인들과 융합이 되지 않은 채 생존해 있었으며 이를 지리학회 회원이었던 옥타브 뒤 발롬브룅에 의해 발견되면서 나르시스의 정신은 시간이 갈수록 조금씩 나아지면서 삶의 희망과 모국으로의 귀환도 가능하게 되었던 훈훈한 휴머니즘이 녹아나는 글이다.거무튀튀하고 용맹성이 뛰어나며 집단의식이 강한 오지의 미개인들과 살아가면서 나르시스는 기억상실증에 가까운 정신질환을 앓게 되면서 말도 제대로 못하는 반병어리에 치부만 가린 채 원주민들 틈 속에서 살아갔던 것이다.

 

 기나긴 항해 끝에 잠시 희망봉에 들러 생리적 욕망을 채우고 또 어디론가 항해를 하게 되는데 그곳이 바로 오스트레일리아 케이프요크 반도였다.바다와 자연에서 자라나는 물고기,동물들을 사냥하면서 그것으로 생계를 이어가는 원주민들에게 발롬브룅은 낯선 이방인이고 적개심마저 드는 존재였을 것이다.다행히도 발롬브룅에게는 해코지를 하지 않았는데 말이 어눌하고 기억상실증에 가까운 나르시스는 그에게는 군계일학과 같이 눈에 띄었을 것이다.온통 거무잡잡한 가운데 흰색의 종족이니 그에게는 호기심이 발동하지 않을 수가 없었다.말을 붙여 보지만 제대로 된 단어,어구를 활용할 줄을 모르니 답답하기도 했을 것이다.하지만 그와 긴시간을 함께 하다 보니 그의 이름과 고향은 발롬브룅의 같은 민족인 프랑스가 아니었던가.그리고 식민 지구에서 내준 한 채의 가옥에서 절도죄로 도형생활을 하는 영국인을 포함하여 세 명이 오지생활을 해 나간다.

 

 열대지역에다 습기와 각종 벌레들이 우글대는 밀림지역의 원주민들을 모습을 보면 여자들은 목에 건 뼈나 조개껍데기가 반짝이고 아무런 장식이 않았고 문신도 팔과 넓적다리에만 한정되었는데,성인 남자들은 거의 온몸을 덮을 정도로 문신이 많다.나르시스 또한 몸에 문신자국이 있는데 이는 그들의 생활에 동화되어 갔던 것으로 보여진다.나르시스가 자신의 이름을 또박또박 말하면서 언어에 관한 발전 속도는 괄목상대의 향상을 보여 주고 본래의 성정인 과묵함을 보여 주기도 한다.나르시스는 그곳에서 알게 된 노파와 친하게 지내는 모습도 이색적이다.원주민들의 식사는 도마뱀을 잡고 물고기를 낚아서 불에 그대로 구워 먹는 식이다.특히 나르시스는 원주민들의 생활방식에 맞춰야 하기에 신체상 고충과 자기 운명의 불확실성,나체 생활과 비위생적인 음식에 익숙해져 갔던 것이다.자신과 진정으로 대화,소통을 할 수 있는 이가 없기에 그는 절대적인 고독감과 완전히 박탈당한 인간관계로 인해 말이 없어지면서 우울증에 걸렸을지도 모른다.즉 우애,동료애,사랑,동지 의식,존경,유혹,성관계 등 인간적인 감정의 표출이 금지된 셈이다.

 

 자작이면서 지리학회 회원인 발롬브룅은 선원으로 실종되어 '사망처리'된 나르시스가 생존해 있다고 보고하면서 그의 생환소식이 고향의 부모,주민들에게 알려지면서 '돌아온 탕아'마냥 눈물바다가 된다.그는 '고래 등대'의 창고지기를 하면서 새 삶을 이루어 나가고,발롬브룅은 죽음을 앞두고 주임 신부 앞으로 유언장을 남긴다.재산 유증에 관한 문제 및 비석에 새길 문구를 바라는 내용이다.(비석내용 "나그네,옥타브 드 발롬브룅")장장 6~7년을 나르시스와 함께 한 오스트레일리아의 오지 체험 및 나르시스 개인을 본래의 모습으로 바꿔 놓으려는 발롬브룅의 휴머니즘이 이채롭고 훈훈하기만 하다.특히 문명과 야만,대도시와 오지,발롬브룅과 나르시스간의 진솔한 삶의 의미를 깊게 공감하는 시간이 되어 주었다.