중국에서 전후세대로 어린 시절 칠흑같은 문화대혁명의 하방(下放)운동을 몸소 보고 겪고 이제는 60을 내다보는 저자 뭐옌(莫言)은 차기 노벨문학상 후보로 거론되고 있으며 그가 보여 주고 있는 작품은 생래적으로 고향인 농촌과 농민들의 도탄과 같은 힘겨운 삶을 묘사하고 간접적으로는 부조리하고 부패한 관료들의 무능력과 무사안일주의를 날카롭게 지적하고 보다 나은 농촌의 삶을 기대하고 있다는 점이다.이에 우리나라에서도 농촌문학을 일군 작가 이무영씨의 작품들이 머리 속에 교차가 되고 시대와 사회,농촌의 피폐하고 황무지로 변해 버린 이농현상 등이 남의 나라의 일이 아닌 한국 사회의 모습과도 일맥상통함을 가슴 아프게 생각한다.

 

 마늘 종은 그리 값비싼 음식이 아니지만 중국 농민들에겐 벼와 옥수수와 같이 곡물을 수확하고 수매를 하면서 목돈을 마련하여 그간 빌렸던 돈도 갚고 자식들과 가족을 위해 생계비로 사용하게 되는데 떵샤오핑의 개방.개혁 정책이 물살을 타면서 중국 산동성 티옌탕(天堂) 마을은 현 정부의 사기성 수매정책에 분노를 터뜨리고 기물을 파손하고 방화(放火)행위를 하는 등 현(县)정부와 농민간의 갈등과 분노,폭압이 이어지면서 마늘 종 수매 사건은 걷잡을 수 없이 일파만파 번지게 된다.

 

 이 글의 주인공 까오마와 진쥐는 서로가 좋아하고 사랑하는 사이로 부모가 결정하고 맺어 주는 상대와 결혼하지 않으려는 진쥐와의 갈등은 급기야 아버지와 오빠가 진쥐를 나무에 매달아 죽음으로 몰게 하고 진쥐를 일편단심으로 좋아하고 사랑한 까오마는 넋이 나간 상태에서도 그녀를 잊지 못한다.또한 그는 마늘 종 문제를 현 정부가 계획대로 원만하게 수매를 해주지 않아 현 정부건물에 방화를 하고 옥살이를 하게 되며 그는 자신이 했던 행동에 대해 결코 후회나 현 정부의 회유에 대해 굴복하지 않는 대쪽같은 성격의 소유자이다.

 

 작가는 티옌탕 마을과 관련한 마늘 종 문제가 신문에 기사화되고 그도 농촌에서 자란 사람이기에 티옌탕 마을의 일원으로 돌아가 현 정부의 무능함과 무사 안일주의라는 관료의 정체성을 신랄하게 비판하고 나락해가는 농촌을 어떻게 해야 살리고 농촌의 삶을 보다 만족스럽고 행복한 방향으로 바꿀지를 사회저항 형식으로 마늘 종 문제를 전개해 나간다.

 

 진주의 넷째 숙부가 마늘 종을 싣고 현 정부에 가던 길에 현 정부의 차량이 그의 수레를 들이 받고 그는 희생이 되고 넷째 숙모는 기물파손죄로 옥살이를 하게 되며 인간 이하의 취급을 받고 진쥐의 애인 까오마 역시 정해진 형(刑)을 살아간다.성난 농부들이 현 정부의 기물을 파손하고 현장(县长)과의 면담도 이루어지지 않는데 현청 건물에 사건.사고가 발생하던 날 현 정부의 책임자는 낮술을 마시고 집에서 잠을 자고 있던 참이고 농부들과 진지하게 대화를 나누고 개선책을 마련할 의지가 없었던 썩고 낡은 사상을 갖은 중국 관료의 표본을 보는거 같았다.

 

 거의 20여년전 중국에 업무차 산동성 웨이하이(威海)와 칭따오(青岛)간을 자동차 내지 고속버스를 이용한 적이 있는데 산업화가 진행되면서 도회지는 크고 작은 건물과 공장들이 즐비하게 늘어나고 시골은 아직도 포플라 나무가 2차선 좌.우로 즐비하며 광활하게 펼쳐지는 시골의 논밭은 땅콩과 옥수수,마늘들로 농부들의 삶을 지탱시켜 주는 장면이 선연하다.마늘 종이 그들의 양식이고 삶의 기초가 되며 중앙 정부가 농촌에 대한 계획서와 지침,방향을 전달하지만 꼼꼼하게 확인하고 검토하는 선진 시스템이 낙후되었다는 생각이 든다.무사안일하고 월급날만 되면 월급을 착착 받아가는 중국 공산당 간부들의 행태도 저자는 신랄하게 지적하고 비틀고 있다.이러한 유사문제가 발생했을시 한국 공무원들도 농부들의 불만과 저항을 어떻게 처리해야 할지를 '반면교사'로 삼아야 한다고 생각된다.