얼마 전 한 텔레비젼에서 뜻깊은 프로그램을 보았다. 스페셜 프로그램으로 제작된 그 프로는 구제역에 대해서 다룬 프로였다. 불과 몇일 전 전국을 강타했던 구제역.. 그로 인해 많은 농가들이 피해를 입게 되었다. 아무 이유없이 수만마리의 소들과 돼지들이 예방차원이라는 목적으로 살처분을 당하게 되었다. 그 당시 우리들은 소들과 돼지들의 죽음, 그리고 농가들의 피해만을 생각했기에 우리에게 직접적인 피해가 오지 않았기에 대수롭지 않게 여겼을지도 모른다. 그러나 현재 구제역의 피해는 우리에게도 미치기 시작했다. 사람들의 고기에 대한 수요가 공급을 넘어서자 소고기와 돼지고기의 가격이 폭등을 하기 시작했고 얼마전에는 돼지고기의 값이 소고기의 가격을 뛰어넘어서기까지 했다.

사람들은 구제역이라는 질병의 탓으로 소, 돼지의 죽음에 대한 변명을 했다. 그러나 알고 있는가? 구제역은 바로 우리 인간들에 의해 더 큰 피해를 일으켰다는 것을 말이다.

이 구제역의 문제는 소, 돼지의 문제로 치부해서는 안된다. 이것은 자연이 문명화를 진행시키고 있는 인간들에게 주는 일종의 경고이다. 또한 자연의 경고는 육지에서만 발생하는 것 뿐만 아니라 해양에서도 발생하고 있다.

'포 피시'는 해양이 인간에게 주는 경고에 관해서 다룬 책이다. 인간의 무분별한 개발로 인해 물고기의 개체수가 점차 줄어들게 되고 이로 인해 해양에서는 점차 식량을 구할 수 없게 된다는 메세지를 던지는 책이다.

저자인 폴 그린버그는 인간의 과학기술과 지식을 오만이라 생각한다. 개발로 인해 점점 개체수가 줄어드는 물고기들을 양식과 과학기술을 통해 보전시킬 수 있다고 생각하는 것이 잘못된 생각이라는 것이다. 양식과 과학기술로 보전시킬 수 있는 어종의 개체수에는 아직까지 한계가 있고 개발로 인해 보전시킬 수 있는 어종보다 멸종하는 어종의 수가 더 많기 때문이다.

저자는 많은 어종 중 대표적으로 포 피시(연어, 농어, 대구, 참치)를 선정하여 이 물고기들의 실태를 파악하고 이를 바탕으로 현재의 해양상태를 파악한다. 이 네가지의 생선의 공통점은 사람들이 음식재료로써 좋아하는 생선들이며 수요를 맞추기 위하여 공급이 계속적으로 증가하여 자연산의 개체수가 점점 줄어들고 있다는 것이다. 즉 시간이 흐르면 이들의 멸종이 올 수 있다는 것이다.

어디선가 잡지에서 그런 문구를 본 적이 있다. 현재 인간이 생명을 유지하기 위해 필요한 영영소는 고기를 먹지 않고 식물을 통해서도 충분히 얻을 수 있다는 것이다. 즉 육식을 하지 않아도 충분히 살아갈 수 있다는 것이다. 현재의 자연생태계의 상황에서 이 말이 주는 의미는 남다르다고 할 수 있을 것이다.

경제학자 멜서스는 인구론을 통해서 인간에게 식량난이 올 수 있다는 것을 예견했다. 그 당시만 하더라도 그의 이론은 허무맹랑한 이야기로 들렸지만 지금의 상황에서는 이것은 어쩌면 현실로 다가올 수 있을지도 모르겠다.

자연과의 공존, 지속 가능한 발전, 나아가 우리의 후손들에게 보다 살기좋은 자연환경을 물려주기 위해서라도 환경에 대한 자각이 필요하다고 생각한다. 이 책은 그런 역할을 하는 책이라 하겠다.