30년 전 <베짱으로 삽시다>가 출간되면서 출판사상 최초의 논픽션 밀리언셀러를 기록하는 한편, 우리 사회에 '배짱 신드롬'을 일으키는 등 공전의 대히트를 친 이시형 박사가 30년이 지난 지금은 <<둔하게 삽시다>>를 주장하고 있다. 그 이유는 무엇일까? 요즘 뉴스를 들여다보면 하루가 멀다하고 자신의 감정을 조절하지 못해 폭행, 살인을 저지르는 사건들이 발생하고 있다. 자신의 화를 조절하지 못해 쳐다본다는 이유로, 엄마한테 야단맞아 기분이 나쁘다는 이유로 사람을 폭행하고 흉기로 찌르는 사건들이 비일비재하다. 이런 사건들이 자주 발생하는 이유는 요즘 우리나라 사람들이 거의 병적인 수준으로 과민 상태에 다다랐기 때문이라고 한다. 둔하고 굼뜨면 밥 빌어먹기조차 힘든 세상에 사람들은 예민하고, 민감하게 행동해야 이 야박한 세상에서 밥벌이라도 할 수 있으니 긴장의 끈을 놓을 수 없었으리라. 한국사회는 엄청난 변화를 겪었고 이제는 더이상 베짱만 권할 수 없는 세상이 되었다. 30년이 지난 지금은 '둔하게 사는 방법'을 권해야 하는 세상이 된 것이다. 이에 저자는 우리 사회가 과민증을 앓는 이유, 과민증을 겪는 사람들의 정신분석, 뇌과학적 설명은 물론 해결법과 대책까지 제시해보고자 한다.

 

 

 

저는 한국사회가 우리를 과민하게 만들고 있다고 생각합니다. 오늘날 우리 사회 구조에서는 과민할 정도로 신경을 곤두세워 살지 않으면 자칫 낙오자로 전락하고 만다는 정서가 팽배해 있습니다.

도대체 우리 사회가 어쩌다 이렇게 사람들을 과민하게 만들게 되었을까요? 가해자, 피해자 모두가 괴만 상태에 빠져 있습니다. 저는 이러한 모든 것을 통칭 '과민증후군'이라 부르기로 했습니다.

경쟁이 심화되고 사회적 갈등이 고조되고 있는 우리 사회에서 과민증후군으로부터 자유로운 사람은 드뭅니다. 정도의 차이만 있을 뿐이지, 이대로 가면 안 된다는 건 명백합니다. "둔하게 삽시다." 정신과 의사로서 이제 이 이야기를 할 시점이 되었다고 생각합니다. (Prologue 中)

 

별 것 아닌 일에 신경을 곤두세워 핏대를 올리고, 아무 이유 없이 길가는 사람을 흉기로 찌르는 일이 심심찮게 일어나는 이른바, '분노의 시대', '분노의 사회'가 되어가고 있을 뿐만 아니라, 불확실의 시대에 살고 있다보니  세상이 어떻게 돌아가는지 그리고 일상의 작은 일에까지 신경을 쓰지 않으면 자칫 큰 봉변을 당하기 쉬운 탓에 당연히 예민하고 민감해질 수 밖에 없는 세상에 살고 있다. 이 민감 상태가 심해지면 과민 상태가 되고 만다. 세계 제일의 자살률, 800만의 중독 환자, 공격성과 폭력성, 폭발적 성격, 우울, 불안 공황 장애, 수면 장애, 섭식 장애 등 끝이 없는 이 모든 발병률에서 세계 최고를 자랑하고, 무한, 과열 경쟁이 계속되고 있는 현 사회를 살아가는 우리는 '둔하게 살자'고 외치지 않으면 안 되는 이유가 분명해졌다. 산업사회 건설에 전념했을 때는 오직 한 가지, 잘 살아보자는 가치관이면 충분했지만, 가치관이나 이념, 사상도 매우 다양해진 지금의 우리 사회는 정말 잘 산다는 것의 의미를 새로 정의하지 않으면 안되는 시점에 와 있다고 저자는 말한다. 이제는 여유 있게, 조금 느슨하고 부드럽게, 손해도 보며 조금 둔하게 사는 방법을 모색해야하는 것이다.

 

잘 생각해보자. 발전의 가치를 부정하려는 건 아니다. 하지만 삶의 의미도 생각해야 한다. WLB, 즉 일과 삶에 균형이 있어야 한다. 우리는 지금 물적, 외적, 경제적 성장만으로는 삶의 질이 보장되지 않는 시대에 살고 있다. 이제야말로 내적, 정신적, 영적 성숙의 시대란 사실을 깨달아야 한다. (본문 19p)

 

그렇다면 과민증후군을 고칠 수 있는 방법은 없는 것일까? 과민증후군은 전두 연합야가 과민해서 상식적인 해석이나 판단을 못하고 부정적인, 파괴적인 해석을 하는게 문제인데, 뇌시경이 과민한 상태에선 별것 아닌 일에도 마치 비상사태가 일어난 것처럼 과잉 반응을 하게 된다. 과민증후군에 시달리는 사람은 '생각할 여지도 없이' 즉각 화 반응을 일으키기 때문에 자극과 감정 사이에 끼어 있는 부정적인 사고를 찾아내 이를 교정해야한다. 화는 물론이고 감정은 내 의지대로 조절이 안되기 때문에 그 부정적인 감정을 유발케 한 생각을 바꾸는 길 밖에 없는 것이다.

 

과민증후군의 배경에는 대체로 이런 부정적, 비합리적 사고가 깔려 있다. 이 녀석이 편도체에 불을 지른다. 즉각 기분 나쁜 감정이 촉발, 짜증이 나다가 점점 격화되어 분노, 격노 반응까지 확대되면 살인이라는 끔찍한 일까지 벌어진다. 이게 과민증후군의 최악의 경우이자 종착역이다. (본문 39p)

 

일본의 의사이자 작가인 와타나베 준이치 박사는 요즘 같은 세상에서 살려면 좀 둔해져야 한다며 둔감력이라는 말을 했다고 한다. 둔해야 교감신경 흥분 대신 부교감신경 우위로 되어 마음이 편안하고 혈액 순환이 잘된다고 한다. 작은 일에까지 관여하면 작은 데까지 신경을 쓰는 소인배가 되는데, 긴 인생 여정에서 실수하고 실패하지 않는 사람이 누가 있겠느냐는 것이다. 이럴 때 좀 둔한 사람이 큰 상처를 받지 않고 오뚝이처럼 일어날 수 있는 힘을 가지기에 둔하다는 건 큰 장점일 수도 있다는 것.

 

한 치 앞을 내다볼 수 없이 급변하는 한국사회에서 살아가려면 정신 바짝 차리지 않으면 안되며, 신경을 곤두세워 주위의 흐름과 변화를 예의주시해야 할 뿐만 아니라 한순간도 경계의 눈을 게을리 할 수 없다. 이렇기에 우리는 극도의 신경과민 상태가 계속되고 결국은 꼼짝 없이 과민증후군에 시달리게 된다. 물론 많은 사람들이 스스로 신경과로를 잘 해소하고 치유해나가고 있기는 하지만, 개인이 처한 환경을 어떻게 해석하고 대처 하느냐에 따라 과민증후군에 시달릴 수밖에 없다. 저자는 과민증후군을 만드는 대표적인 시대상황을 끊임없는 무한경쟁, 부확실의 시대, 과민한 집착과 재기불능, 넘치는 스트레스 등 네 영역으로 나누고 그런 시대상황에 특히 취약한 과민증후군의 증례 및 대책에 대해 설명한다. 그리고 이어 이 시대를 살면서 어떻게 하면 건강하게 잘 지낼 수 있을까 하는 예방책에 대해서도 설명한다.

 

과민증후군 예방하기 위해서는 노르아드레날린의 폭주를 막아야 하고 동시에 우리 마음이 쾌적하고 평화로워야 하며 행복해야 한다. 단순한 예방차원이 아니고 한 걸음 더 나아가 감동의 시대를 열어야 한다. 이건 적정량의 노르아드레날린의 흥분과 긴장, 그리고 쾌적, 평화, 행복 호르몬 세로토닌의 합작으로 이루어진다. 감동의 시대를 이야기하면서 빼놓을 수 없는 게 세로토닌이다. (본문 190p)

 

'잘 살아보자'는 염원과 배짱, 이 둘이 함께 폭발하여 전 세계가 놀란 한강의 기적을 일구어낸 우리는 세계 10위권의 경제인데도 더 올라가야 한다는 강행군을 계속하고 있다. 그야말로 진격의 직진이다. '배만 부르다면……'했던 가난의 시대에서 벗어난 지 오래인데도 우리는 아직 만족할 줄 모르고 있다. 정상에 올라섰으니 무거운 짐을 벗어놓고 발아래 경치를 내려다보며 도시락도 나누어 먹고 정담을 나누며 힘들게 오른 보람을 만끽해야 할 시점이지만, 강박적인 경쟁의식은 스스로를 편하게 놓아두지 않고 있으며 더 잘 살아야겠다는 욕심으로 계속 오르기만 한다. 이제 우리는 저자가 말하는 '둔하게 사는 법'에 귀기울여야 할 때이다. 이 과민한 세상에서 저자가 알려주는 욱하는 마음을 다스리는 법을 찾아 둔하게 사는 것이야말로 우리가 행복하게 살 수 있는 방법일 게다.

 

가끔은 그렇게까지 화낼 일은 아니었는데 내가 너무 화를 낸 것은 아니었을까 후회하는 경우가 있다. 누군가에게 상처를 주고, 때로는 나 역시도 그런 상대에게 상처를 받으면서 살아간다. 이 모든 것이 온통 스트레스 요인 속에서 살면서 내 마음과 의지가 내 뜻대로 진행되지 않았던 탓이었다. 저자가 들려주는 다양한 증례 속에서 나는 내 모습을 발견하곤 했다. 조금은 덜 예민하고, 조금은 덜 완벽을 추구하면서 지금보다 좀 둔하게 살아가보련다. 이 책을 통해서 우리는 무한경쟁, 부확실의 시대, 과민한 집착과 재기불능, 넘치는 스트레스로 인한 과민증후군에 빠지지 않는 방법을 알아감으로써 둔하게 살면서 작은 일에도 행복을 느끼는 법을 배울 수 있을 것이다. 현 사회를 살아가는 사람들이라면 누구나 꼭 한 번 읽어봐야 할 책은 아닐런지. 이에 이 책을 적극 추천해본다. 강추!

 

우리는 이제 정말 산다는 의미를 새로 정의하지 않으면 안 되는 시점에 와 있다. 화가 날 수 있지만 화를 내는 것과 또 그 방법은 내가 선택할 수 있다는 것이다. 짜증과 화가 늘었다면 둔하게 살아보자! 과민한 이 시대에 진정 행복하게 사는 법은 여유 있게 좀 느슨하게, 적당히 귀는 막고, 눈은 가리고 내 마음의 소리에 집중하며 둔하게 사는 것이다. 그래야 마음이 느긋하고 편안해진다. 웬만한 일에도 신경 건들이지 않고 긍정적으로 보게 되는 여유가 생긴다. 이것만이 과민상태의 사회를 살아가는 해결책이요, 슬기가 될 것이다. (책 소개 中)

 

(이미지출처: '둔하게 삽시다' 표지에서 발췌)

한국경제신문